¿Cómo nos sentimos, tanto a nivel personal como profesional, cuando nos damos cuenta de que nos hemos fijado un objetivo poco realista e imposible, después de haber invertido tiempo y energía en intentar alcanzarlo?
La respuesta es obvia: nos sentimos frustrados e incompetentes, y nuestra autoestima se derrumba.

«Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el valor para cambiar aquellas que sí puedo y la sabiduría para reconocer la diferencia».
La Oración de la Serenidad

La industria de la infelicidad

Esto es exactamente lo que hace la publicidad —y los medios de comunicación en general— cuando nos presenta como modelos a imitar a hombres y mujeres para quienes ser «guapos» es, literalmente, una profesión, hombres y mujeres que dedican gran parte de su vida a cuidar su aspecto y cuentan con el apoyo de equipos de masajistas, entrenadores personales, maquilladores y fotógrafos, todos ellos dedicados a crear imágenes fabulosas y atractivas para revistas y campañas publicitarias. Y si la imagen aún no es perfecta, siempre se puede retocar digitalmente.

Si nos dejamos seducir por estos manipuladores sin darnos cuenta de que nos estamos enfrentando a un estándar imposible, el resultado inevitable es el desánimo, la frustración y la insatisfacción. Y ese es precisamente el objetivo de la publicidad —lo que yo denomino «la industria de la infelicidad»—: a través de todos los medios sutiles y persuasivos a su alcance, intenta que las personas se sientan insatisfechas con lo que son, para que compren un producto que promete resolver la tensión creada deliberadamente; como bien sabe cualquier experto en marketing, las personas felices y satisfechas no compran nada.

Las cosas no mejoran mucho en lo que respecta a nuestra vida mental y emocional: la interminable literatura sobre el éxito de las últimas décadas intenta convencernos de que deberíamos pasar la vida en una especie de estado permanente de gracia: siempre positivos, optimistas y motivados, sin experimentar nunca las llamadas «emociones negativas».
Y si hacemos caso a estos gurús, podemos llegar a creer que un momento de enfado, frustración o tristeza significa que algo va mal en nuestra mente —lo que nos da otra razón más para sentirnos culpables y frustrados.

Cuando la autoaceptación se convierte en otro cliché

Así que no es de extrañar que todo este «lavado de cerebro» —que promueve modelos a seguir imposibles de emular, con el único propósito de hacernos sentir inadecuados e insatisfechos— haya provocado una reacción contraria. Se trata de todo un movimiento filosófico que intenta decir «no» a todo esto. Nos negamos a seguir haciendo dietas de hambre, nos negamos a pasar nuestros días en el gimnasio y nos negamos —con aún mayor determinación— a recurrir a la cirugía estética solo para estar a la última; en su lugar, estamos aprendiendo a «aceptarnos»
tal y como somos, con todos nuestros defectos e imperfecciones. Consejos como «sé tú mismo» o «acéptate tal y como eres» se han convertido así en un cliché, parte integral del repertorio de cualquier psicólogo, coach o conferenciante motivacional, y se presentan como si fueran una gran verdad cósmica o una perla de sabiduría.

El problema es que, al igual que muchos tópicos del mundo del desarrollo personal, esta idea puede resultar perjudicial si no se entiende correctamente. En lugar de ayudarnos, la autoaceptación puede convertirse en un obstáculo para expresar nuestro potencial —y en una excusa conveniente para no esforzarnos por mejorar como personas.

Aceptar aquellas partes de nosotros mismos que no se pueden cambiar es, sin duda, un buen consejo. Intentar cambiar lo imposible es una forma segura de condenarnos a una vida de fracasos y frustraciones.

Pero, ¿por qué deberíamos dejar de mejorar aquellas partes que sí se pueden cambiar?

¿Por qué no deberíamos esforzarnos por desarrollar nuestro potencial?

La aceptación significa no juzgarse a uno mismo

El malentendido proviene de la forma en que solemos hablar de la «autoaceptación». Tendemos a pensar principalmente en reconocer aquellos aspectos de nosotros mismos —físicos, mentales, emocionales o conductuales— que consideramos de alguna manera «negativos» o «incorrectos» y que, normalmente, preferiríamos ocultar o negar.
Pero «positivo» y «negativo», «correcto» e «incorrecto», son simplemente juicios producidos por nuestra mente evaluadora cuando compara lo que ve con lo que cree que debería estar ahí —a menudo según criterios completamente arbitrarios, la mayoría de ellos impuestos por otras personas—.

La aceptación significa algo diferente: significa reconocer la realidad tal y como es de lo que somos sin etiquetarlo inmediatamente.
Estamos tan acostumbrados a juzgarnos a nosotros mismos, y tan acostumbrados a ponernos malas notas, que resulta extremadamente difícil limitarnos a observarnos sin hacer algún tipo de evaluación moral.
Al principio, resulta difícil incluso comprender qué significa realmente «observarse a uno mismo» sin activar la mente que juzga. Pero cuando empezamos a observarnos sin juzgar, cuando intentamos poner en práctica el consejo socrático «Conócete a ti mismo», las reglas del juego cambian por completo y la autoaceptación adquiere un significado totalmente diferente.

La autoaceptación también significa aceptar tu potencial

Ya no se trata simplemente de aceptar lo que consideramos nuestros defectos o nuestras limitaciones físicas y mentales, ya sean reales o imaginarias; también significa reconocer el extraordinario potencial que hay en nuestro interior, y eso puede resultar abrumador.
Como señaló acertadamente la autora estadounidense Marianne Williamson, nuestro miedo más profundo no es simplemente que seamos inadecuados, sino que podamos ser poderosos más allá de toda medida.

Porque una vez que tomas conciencia de lo que puedes hacer, surgen inevitablemente ciertas preguntas:

¿Quién soy, en realidad?

¿Qué podría lograr si realmente quisiera?

¿Estoy aprovechando al máximo los recursos de los que dispongo?

¿Cómo puedo contribuir al desarrollo del mundo que me rodea?

Y una vez que tomamos conciencia de ese potencial, ignorarlo —y negarnos a actuar en consecuencia— puede convertirse en el camino hacia una vida llena de remordimientos.

No te mueras con tu música aún dentro de ti

Aceptar nuestra propia grandeza —aceptar que podemos hacer y ser mucho más de lo que somos ahora mismo— significa no dejar que nuestros talentos queden sin expresar; significa —como dijo Wayne Dyer con una metáfora muy conmovedora— no «morir con nuestra música aún dentro de nosotros».
Así pues, aceptemos todo esto y descubramos lo que realmente podemos ser y manifestar. Porque si, en lugar de clasificar todo como «bueno» o «malo», tuviéramos el valor de reconocer que solo hay dos cosas en el universo —lo posible y lo imposible—, no nos sentiríamos obligados a elegir: ¿nos centramos en lo imposible y nos frustramos, o dirigimos nuestra atención y energía hacia lo posible y nos convertimos en vencedores?

Lo que realmente debería significar el pensamiento positivo

Esto, para mí, es el verdadero modelo de pensamiento positivo: una forma de pensar centrada en el potencial, la posibilidad y el poder personal (todas ellas palabras derivadas del verbo latino «posse», que significa «ser capaz de»); el pensamiento positivo no tiene por qué significar negar la realidad o fingir que todo va bien cuando está claro que no es así. Significa elegir centrar nuestra atención en lo que sigue siendo posible.

Y, en última instancia, incluso en las circunstancias más difíciles, solo hay una pregunta que realmente vale la pena plantearse:

¿Qué podemos hacer ahora?

Solo entonces la autoaceptación adquiere todo su significado: reconocer nuestro propio centro de poder, ese núcleo de autenticidad que nos hace únicos a cada uno de nosotros y nos permite crecer, aprender y contribuir.

Y esto nos lleva a una última conclusión: en un mundo que avanza cada vez más hacia la estandarización y el pensamiento uniforme —un mundo que intenta convencernos de que solo hay un tipo de éxito, un cuerpo aceptable, una forma correcta de pensar—, nuestro verdadero valor reside precisamente en nuestra singularidad.

Quizá eso sea lo único que realmente necesitamos aceptar.