„Einen Narren zu täuschen ist ein Zeichen von Vornehmheit und eine Pflicht für jeden intelligenten Menschen.“

„Der Leser, der gerne nachdenkt, wird in diesen Memoiren erkennen, dass ich in meinem Leben nie ein bestimmtes Ziel verfolgt habe und dass daher das einzige Kriterium, an das ich mich gehalten habe – wenn man überhaupt von einem Kriterium sprechen kann –, darin bestand, mich dahin treiben zu lassen, wohin der Wind mich trug.“

„Der Mensch ist nur frei, wenn er sich selbst dafür hält.“

„Meine Fehler werden denen, die gerne nachdenken, die Kunst zeigen, am Abgrund entlangzugehen, ohne hineinzufallen: Alles, was man dazu braucht, ist Mut, denn Kraft ohne Selbstvertrauen ist nutzlos.“

„Wer das Leben nicht liebt, verdient es nicht.“

„Gib einer Frau niemals Zeit, darüber nachzudenken.“

(aus „Histoire de ma vie“ von Giacomo Casanova)

Jenseits des Schlafzimmers: Der wahre Giacomo Casanova

Wer kennt Giacomo Casanova nicht? Abgesehen von den Filmen, Büchern, Artikeln und Studien, die seinen amourösen Abenteuern gewidmet sind, wird das Wort „Casanova“ sogar im Alltagssprachgebrauch verwendet, um einen von Eroberungen besessenen Verführer zu beschreiben, einen unmoralischen Libertin, dessen Hauptbeschäftigung darin besteht, von einem Bett zum nächsten zu wandern.
Und es scheint, als würden die ihm gewidmeten Filme und Bücher alles daran setzen, diesen Aspekt so stark wie möglich hervorzuheben.
Doch das ist ein Irrtum, und zwar ein äußerst grober: Casanova ist viel mehr als das, und wer sein Leben und sein hinterlassenes Werk studiert hat – vergessen wir nicht, dass er zweifellos einer der größten Schriftsteller seines Jahrhunderts ist –, kann nicht umhin, bestürzt zu sein, dass eine so komplexe und außergewöhnliche Persönlichkeit nur als vulgärer Frauenheld in Erinnerung bleibt.

Seine Autobiografie ist keineswegs ein pornografischer Roman, sondern eine dicht gewebte und fesselnde Erzählung von faszinierenden Abenteuern, ständigen Reisen, Begegnungen mit den unterschiedlichsten Menschen und Dialogen mit außergewöhnlichen Charakteren; eine äußerst gelungene Mischung aus Magie, Geschäft, Spionage, Geschichte, Philosophie und natürlich romantischen Eroberungen; doch all dies entfaltet sich in einem Kontext, in dem alles, was er tut, nicht bloß das Streben nach Vergnügen ist, sondern der Wunsch, den gegenwärtigen Moment zu ergreifen, mit der Neugier, alles zu entdecken, was er zu bieten hat – und dies jenseits von Heuchelei, Hemmungen und Angst.

Casanova wurde als Philosoph in Aktion bezeichnet, und niemand konnte Horaz’ Maxime, das von allen zitierte „carpe diem“, oder das „sequere deum“, „folge dem Gott“, besser interpretieren als er; wobei dies in seinem Fall keine besondere religiöse Bedeutung hat, sondern den Glauben zum Ausdruck bringt, dass jeder von uns eine „Göttlichkeit“ in sich trägt, die – wenn man auf sie hört – uns stets in die beste Richtung führen wird.

Viele fragen sich, was das Geheimnis hinter Casanovas Erfolg bei den Frauen war, ein Erfolg, der ihn berühmter machte als seine anderen Errungenschaften. Ich kann hier sicherlich nicht die Tausenden von Seiten seiner Autobiografie zusammenfassen, aber bestimmte Aspekte seines Lebens können uns wertvolle Hinweise liefern.

Ein Leben der Extreme: Vom Priester über den Spion bis zum Erfinder der Lotterie

Casanova wurde 1725 in Venedig als Sohn zweier Schauspieler geboren (obwohl Gerüchte besagten, sein leiblicher Vater sei ein hochrangiger Adliger gewesen, dessen Geliebte seine Mutter war); er wuchs bei seiner Großmutter auf, die ihr Bestes tat, um seine Eltern zu ersetzen: seinen Vater, der früh verstorben war, und seine Mutter, die ständig auf Tournee durch Europa war.
Aufgrund seiner schwachen Gesundheit und seiner Schwierigkeiten beim Sprechen und Lesen galt er bis zum Alter von 8 Jahren als geistig behindert; doch dann – während einer besonders heftigen Krise, in der er dem Tod nahe war – brachte ihn seine Großmutter zu einer Art Medizinmann, der ihn vollständig heilte und seinen Geist „befreite“. Innerhalb unglaublich kurzer Zeit holte der junge Giacomo seinen Rückstand auf und zeigte ein fantastisches Gedächtnis und eine außergewöhnliche Intelligenz.
Er studierte Latein, Griechisch, klassische Literatur, Theologie, Philosophie, Mathematik und Musik und wurde zum Studium nach Padua geschickt, wo er im Alter von 16 Jahren sein Jurastudium abschloss. In der Zwischenzeit begann er – offenbar mit wenig Erfolg – eine Laufbahn in der Kirche.

Er begann, weit und breit zu reisen, und zeigte dabei eine wachsende Neugier auf alles, ein angeborenes Talent, Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, jeden zu bezaubern, den er traf, und – mit einer Neigung, ohne viel nachzudenken aus dem Moment heraus zu handeln – sich in alle möglichen Schwierigkeiten zu bringen, aus denen er sich oft nur durch Glücksfälle befreien konnte, die an das Unglaubliche grenzten. Er reiste nach Konstantinopel, Korfu, Rom und Neapel, kehrte dann nach Venedig zurück, wo sich das Glück eine Zeit lang von ihm abwandte und er seinen Lebensunterhalt nur dadurch bestreiten konnte, dass er im Theaterorchester Geige spielte.

Eines Abends, auf dem Rückweg von den Proben, rettete er einen Adligen, der in einen Kanal gefallen war, vor dem sicheren Tod.
Das war der Glücksfall, auf den er gewartet hatte: Er überzeugte den Adligen davon, dass er ein Okkultist sei, der sich in Numerologie auskenne und nach Belieben mit astralen Wesen kommunizieren könne, um Orakel zu befragen, und so begann eine weitere Tätigkeit, die sein ganzes Leben lang eine Konstante bleiben sollte: die Ausnutzung der Reichen und Mächtigen, indem er deren Leichtgläubigkeit und Aberglauben ausnutzte.
Der Platz reicht hier nicht aus, um ins Detail zu gehen; jedenfalls verbrachte Casanova diese Zeit mit Reisen, romantischen Eroberungen und Glücksspielen.

Der Meister der Selbstneuerfindung

Er zog nach Paris, wo er Französisch lernte und sich unter den dortigen Adligen bewegte; inzwischen wurde er Freimaurer. Er machte sich erneut auf den Weg und kehrte, nachdem er Europa kreuz und quer bereist hatte, nach Venedig zurück, wo er verhaftet und im berühmten Piombi-Gefängnis inhaftiert wurde.
Es ist nicht bekannt, was ihm vorgeworfen wurde, doch das Inquisitionsgericht beschrieb ihn als „Libertin, Okkultisten, Betrüger, Schwindler und Freimaurer“. Er war sicherlich jemandem in hohen Kreisen auf die Füße getreten…

Nach mehr als einem Jahr – zum ersten und einzigen Mal in der Geschichte des Gefängnisses – gelang ihm die Flucht und er floh aus Venedig. Das Buch, in dem er seine Flucht ausführlich beschrieb, wurde in ganz Europa bekannt und öffnete ihm die Türen zu den höchsten Kreisen der Gesellschaft, bis hin zu Adligen und Königen.

Nach einer weiteren Reihe von Reisen kehrte er nach Paris zurück, wo er eine sehr wohlhabende Adlige davon überzeugte, dass er in der Lage sei, ein Ritual durchzuführen, durch das sie in einem männlichen Körper wiedergeboren würde, und diese „Schülerin“ wurde für geraume Zeit zu seiner Haupteinnahmequelle.
Unterdessen erklärte er sich zum Experten für öffentliche Finanzen und erläuterte dem französischen Minister – der, wie alle Finanzminister in jedem Land, nach neuen Einnahmequellen für die Staatskasse suchte – den besten Weg, die öffentlichen Finanzen zu sanieren: ein staatlich betriebenes Glücksspiel. Nachdem er einem skeptischen Ausschuss seitenweise Berechnungen vorgelegt hatte, wurde das System angenommen: Seine Regeln sind bis heute unverändert geblieben, und das Spiel heißt „Lotto“ (ja, für diejenigen, die es nicht wussten: Das heutige Lotto wurde von Casanova erfunden…)

In den folgenden Jahren traf er unter anderem Voltaire, Prevost, Saint Germain, Rousseau, Cagliostro, Papst Clemens XIII. … Seine Reisen schienen endlos, ebenso wie die Reihe berühmter Persönlichkeiten, denen er begegnete.
Er kehrte noch einmal nach Paris zurück, doch diesmal wurde er okkulter Praktiken bezichtigt und zur Ausreise gezwungen; Er kam nach England, wo er sich zum ersten Mal Hals über Kopf in ein junges Mädchen (die berühmte Charpillon) verliebte, die ihn öffentlich auf jede erdenkliche Weise lächerlich machte und ihn an den Rand des Selbstmords trieb.

Er bricht erneut auf und reist nach Berlin, wo er Friedrich den Großen trifft und – als Wasserbauingenieur auftretend – neue Methoden zur Wasserkanalisation vorschlägt. Von dort reist er nach Russland, wo er von Katharina II. in Audienz empfangen wird und – natürlich – sich als Experte für Staatsorganisation ausgibt und eine Reihe von Reformen vorschlägt.
In Polen wird er bei einem Duell beinahe getötet; er flieht nach Spanien, um einer Verhaftung zu entgehen, doch selbst dort landet er wegen Geldproblemen im Gefängnis. Er schafft es nur dank der Intervention seiner damaligen Geliebten, freizukommen.

Er reist weiter über die Halbinsel, bis er 1774 begnadigt wird und in seine Heimat Venedig zurückkehren kann, wo er als Spion im Dienste eben jener arbeitet, die ihn verurteilt hatten.
In diesem neuen Beruf begann er wieder zu reisen, doch es war eine kurzlebige Tätigkeit.
Völlig mittellos begann er zu schreiben, allerdings ohne großen Erfolg. Unter anderem übersetzte er die Ilias aus dem Griechischen ins Venedigische.

Alt und mittellos nahm er in Wien eine Stelle als Sekretär eines Adligen an und später als Bibliothekar auf Schloss Dux in Böhmen, doch sein gesellschaftliches Leben gab er nicht auf: Er war am Abend der Uraufführung von Don Giovanni in Prag (1787) anwesend, und da er sowohl mit Mozart als auch mit Da Ponte (dem Librettisten der Oper) befreundet war, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass er einen wesentlichen Beitrag zu den Ideen und zum Text dieses Meisterwerks leistete.
Er verbrachte seine letzten Lebensjahre in Böhmen mit dem Schreiben und widmete sich vor allem seiner Autobiografie, um so in seinen Erinnerungen ein außergewöhnliches und unnachahmliches Leben noch einmal zu durchleben.

Schon allein anhand dieser wenigen Notizen können wir uns ein Bild davon machen, mit welcher Art von Mann wir es hier zu tun haben: Heute spricht man von Casanova mit Bewunderung und verweist auf die Zahl der Frauen, die er verführt hat, ohne zu bedenken, dass das Außergewöhnliche daran in der sozialen Stellung seiner Geliebten liegt.
In einer Gesellschaft wie der des 18. Jahrhunderts, die streng in Kasten unterteilt war, war es absolut undenkbar, dass der Sohn zweier Schauspieler einen Adligen überhaupt direkt ansprechen konnte, doch Casanova wurde überall wie ein Star empfangen: teils weil er ein fantastischer Gesprächspartner mit immenser Bildung war, teils weil er in einer Zeit, in der dies eine Ausnahme darstellte, ausgiebig gereist war, vor allem aber, weil er das Talent, den Mut und die Kühnheit besaß, mit den Menschen auf Augenhöhe zu kommunizieren, mit Voltaire als Gleichgestellter über Philosophie zu diskutieren, mit dem Papst über Theologie, mit Ministern und Königen über Politik, mit Mozart über Musik und mit Cagliostro über Magie, wobei er seine Gesprächspartner stets fasziniert und beeindruckt zurückließ.

Wenn es ein Geheimnis für Casanovas Erfolg gibt, dann kann es nur darin bestehen, ein Ziel mit allen ihm zur Verfügung stehenden Mitteln zu verfolgen, ohne die geringste Hemmung und mit einem außergewöhnlichen Talent dafür, die richtigen Knöpfe zu drücken.

Die Vielfalt der Methoden, die er für seine romantischen Eroberungen einsetzte, ist so groß wie die Zahl der Frauen, die er verführte, doch in jeder Situation war es sein vorrangiges Ziel, der Frau, die im Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit stand, das Gefühl zu geben, das charmanteste, verführerischste, attraktivste und wichtigste Wesen im Universum zu sein; und dann zweifellos seine Fähigkeit, ihre Talente auf irgendeine Weise hervorzuheben; so diskutiert er mit der Intellektuellen über Philosophie, kauft der musikalisch Begabten ein Cello, gibt der Arbeitssuchenden Karriereberatung und bringt der Hausfrau exotische Rezepte bei.
Auf diese Weise hatte jede Frau das Gefühl, in seiner Gegenwart das Beste von sich zu geben, und dies führt zu einer weiteren Eigenschaft Casanovas, die ihn einzigartig macht: dass alle seine ehemaligen Geliebten, selbst jene einer einzigen Nacht, eine angenehme Erinnerung an ihn bewahren, und diejenigen, die ihn später wieder treffen, nicht zögern, ihm zu helfen und ihn aus Schwierigkeiten zu befreien.

Aber Vorsicht, ich möchte nicht den Eindruck eines perfekten Gentleman erwecken: Wenn er mit fairen Mitteln keinen Erfolg hat, greift Casanova zu allen notwendigen Mitteln und tritt ohne zu zögern über jede moralische Norm oder den gesunden Menschenverstand hinweg: Er hat keine Skrupel, Geld anzubieten (einmal bot er einer Mutter Geld an, um mit ihrer jungfräulichen Tochter zu schlafen…), Drohungen, Erpressung und Gewalt anzuwenden und in manchen Fällen sogar zur regelrechten Vergewaltigung zu greifen.

Er zeigt dieselbe Hemmungslosigkeit, wenn er Geld braucht oder sich einen Vorteil verschaffen will: So – und hier offenbart sich sein schauspielerisches Talent – gibt er sich in Zeiten der Not als Oberst, Arzt, Adliger (er ernennt sich selbst zum Ritter von Seingalt), Magier, Alchemist, Ingenieur, Ökonom aus…
Er leitet den Spieltisch, betrügt, und wenn er die Bank ist, stiehlt er.
Gleichzeitig sind seine Ausbrüche von Großzügigkeit auf jeder Ebene unzählbar.

Casanova vs. Don Giovanni: Der Sammler vs. der Lebensliebhaber

Um auf die Verführung zurückzukommen: Wir haben zuvor Don Giovanni erwähnt, und der Vergleich zwischen diesen beiden Verführern ist praktisch unvermeidlich; oft – im allgemeinen Sprachgebrauch – scheint es keinen Unterschied zu geben zwischen den Aussagen „Er ist ein Don Giovanni“ oder „Er ist ein Casanova“. Aber es gibt einen Unterschied, und der ist enorm: Während Casanova die Frauen, die er eroberte, wirklich liebte und auf jede erdenkliche Weise versuchte, sie glücklich zu machen und zu schätzen, verkörpert Don Giovanni den reinen Sammler, der – im Gegensatz zu Casanova – kein anderes Ziel hat, als seinem Katalog eine weitere Eroberung hinzuzufügen, wobei ihm die Folgen seines Handelns völlig gleichgültig sind. Und dann sollten wir eine grundlegende Tatsache nicht vergessen: Don Giovanni ist eine literarische Figur, Casanova ein Mensch aus Fleisch und Blut.

Das wahre Geheimnis: Sich ganz dem gegenwärtigen Moment hingeben

Schließlich ist mir bewusst, dass es unmöglich ist, einer Persönlichkeit von solchem Format in wenigen Zeilen gerecht zu werden; ich hoffe jedoch, es zumindest geschafft zu haben, Casanova ein wenig von dem Klischee des vergnügungssüchtigen Libertins zu befreien, der von Sex besessen ist und keine andere Beschäftigung hat, als Frauen nachzulaufen. Casanova jagt nicht Frauen nach; Casanova jagt dem Leben nach, und für ihn sind Frauen lediglich ein Aspekt des Lebens, der in all seinen Facetten erkundet und gewürdigt werden muss; er lebt jeden Augenblick mit äußerster Intensität, geht mit seinem ganzen Wesen auf jede Erfahrung ein und nutzt sie als Quelle des Vergnügens und des Lernens, ganz gleich, ob sie positiv oder negativ ist.

Wenn wir etwas von ihm lernen können, dann ist es diese außergewöhnliche Fähigkeit, sich ganz und gar dem hinzugeben, was das Leben ihm in diesem Moment bietet, ohne zwischen einer Geschäftsverhandlung, einem Buch, einem Kunstwerk, einer Theateraufführung oder einer Frau zu unterscheiden.

Und vielleicht werden wir entdecken, dass das völlige Hingeben an den gegenwärtigen Moment nicht Casanovas Geheimnis ist, sondern das Geheimnis des Daseins.

by Bruno