«Engañar a un necio es un signo de distinción y un deber para todo hombre inteligente»

«El lector al que le guste pensar verá en estas memorias que nunca he tenido un propósito concreto en mi vida y que, por lo tanto, el único criterio al que me he adherido —si es que se puede hablar de un criterio— ha sido dejarme llevar allá donde el viento me empujara.»

«El hombre solo es libre si se cree libre».

«Mis errores mostrarán a quienes aman pensar el arte de caminar al borde de un precipicio sin caer en él: todo lo que se necesita es valor, pues la fuerza, sin confianza en uno mismo, es inútil».

«Quienes no aman la vida no la merecen».

«Nunca le des a una mujer tiempo para pensárselo».

(de «Histoire de ma vie», de Giacomo Casanova)

Más allá del dormitorio: el verdadero Giacomo Casanova

¿Quién no conoce a Giacomo Casanova? Más allá de las películas, los libros, los artículos y los estudios dedicados a sus aventuras amorosas, incluso en el lenguaje cotidiano se utiliza la palabra «Casanova» para describir a un seductor obsesionado con las conquistas, un libertino inmoral cuya principal ocupación es pasar de una cama a otra.
Y parece que las películas y los libros dedicados a él se esfuerzan por resaltar este aspecto tanto como sea posible.
Pero esto es un error, y uno extremadamente grave: Casanova es mucho más que eso, y cualquiera que haya estudiado su vida y las obras que dejó —no olvidemos que es, sin duda, uno de los mejores escritores de su siglo— no puede evitar sentirse consternado ante el hecho de que una figura tan compleja y extraordinaria sea recordada únicamente como un vulgar mujeriego.

Su autobiografía, lejos de ser una novela pornográfica, es una narración densamente tejida y apasionante de aventuras fascinantes, viajes constantes, encuentros con la más diversa variedad de personas y diálogos con personajes extraordinarios; una mezcla muy lograda de magia, negocios, espionaje, historia, filosofía y, por supuesto, conquistas románticas; sin embargo, todo esto se desarrolla en un contexto en el que todo lo que hace no es meramente la búsqueda del placer, sino el deseo de aprovechar el momento presente con la curiosidad de descubrir todo lo que tiene que ofrecer —y esto más allá de la hipocresía, las inhibiciones y el miedo.

A Casanova se le ha llamado un filósofo en acción, y nadie mejor que él fue capaz de interpretar la máxima de Horacio, el «carpe diem» que todo el mundo cita, o ese «sequere deum», «sigue al dios», que en su caso no tiene un significado religioso concreto, sino que expresa la creencia de que cada uno de nosotros tiene una «divinidad» en su interior que —si se le presta atención— siempre nos guiará en la mejor dirección.

Muchos se preguntan cuál era el secreto del éxito de Casanova con las mujeres, un éxito que le hizo más famoso que sus otros logros. Desde luego, no puedo resumir aquí las miles de páginas de su autobiografía, pero ciertos aspectos de su vida pueden ofrecernos pistas valiosas.

Una vida de extremos: de sacerdote a espía y a inventor de la lotería

Casanova nació en Venecia en 1725, hijo de dos actores (aunque se rumoreaba que su verdadero padre era un noble de alto rango, de quien su madre era amante); fue criado por su abuela, quien hizo todo lo posible por sustituir a sus padres: su padre, que murió prematuramente, y su madre, que estaba constantemente de gira actuando por toda Europa.
Debido a su delicada salud y a las dificultades que mostraba para hablar y leer, se le consideró poco más que un discapacitado mental hasta los 8 años, cuando —durante una crisis más violenta que las demás, en la que se encontró al borde de la muerte— su abuela lo llevó a una especie de curandero, quien lo sanó por completo y «desbloqueó» su mente. En un tiempo increíblemente corto, el joven Giacomo se puso al día, demostrando una memoria y una inteligencia fantásticas.
Estudió latín, griego, literatura clásica, teología, filosofía, matemáticas y música, y fue enviado a estudiar a Padua, donde se licenció en Derecho a los 16 años. Mientras tanto, comenzó —con escaso éxito, evidentemente— una carrera en la Iglesia.

Empezó a viajar por todas partes, mostrando una curiosidad cada vez mayor por todo, un talento innato para llamar la atención, para cautivar a cualquiera que conociera y —con una tendencia a actuar por impulso sin pensarlo mucho— para meterse en todo tipo de líos, de los que a menudo lograba salir airoso solo gracias a golpes de suerte que rozaban lo increíble. Fue a Constantinopla, Corfú, Roma y Nápoles, y luego regresó a Venecia, donde durante un tiempo la fortuna le dio la espalda y se las arregló para ganarse la vida únicamente tocando el violín en la orquesta del teatro.

Una tarde, al regresar de los ensayos, salvó de una muerte segura a un noble que había caído a un canal.
Era el golpe de suerte que había estado esperando: convenció al noble de que era un ocultista experto en numerología y capaz de consultar a entidades astrales a voluntad para obtener oráculos, y así comenzó otra actividad que sería una constante a lo largo de su vida: aprovecharse de los ricos y poderosos explotando su credulidad y sus supersticiones.
No hay espacio suficiente aquí para entrar en detalles; en cualquier caso, durante este periodo Casanova pasó su tiempo viajando, acumulando conquistas románticas y jugando.

El maestro de la reinvención personal

Se trasladó a París, donde aprendió francés y se codeó con la nobleza local; mientras tanto, se convirtió en masón. Volvió a emprender el camino y, tras recorrer Europa de arriba abajo, regresó a Venecia, donde fue arrestado y encarcelado en la famosa Prisión de los Piombi.
Se desconoce de qué se le acusó, pero el Tribunal de la Inquisición lo describió como «un libertino, ocultista, estafador, tramposo y masón». Sin duda, había pisado los callos a alguien de las altas esferas…

Después de más de un año —la primera y única vez en la historia de la prisión— logró escapar y huir de Venecia. El libro en el que describió su fuga con detalle se dio a conocer por toda Europa, abriéndole las puertas a las más altas esferas de la sociedad, hasta llegar a nobles y reyes.

Tras otra serie de viajes, regresó a París, donde convenció a una noble muy rica de que era capaz de realizar un ritual mediante el cual ella renacería en un cuerpo masculino, y esta «discípula» se convirtió en su principal fuente de ingresos durante bastante tiempo.
Mientras tanto, se autoproclamó experto en finanzas públicas y explicó al ministro francés —quien, como todos los ministros de Hacienda de todos los países, buscaba nuevos ingresos para las arcas del Estado— la mejor manera de sanear las finanzas públicas: un juego de azar gestionado por el Estado. Tras presentar páginas de cálculos a un comité escéptico, el sistema fue aceptado: sus reglas se han mantenido inalteradas hasta hoy, y el juego se llama «Lotto» (sí, para quienes no lo sabían, la lotería moderna fue inventada por Casanova…).

En los años siguientes, conoce, entre otros, a Voltaire, Prevost, Saint Germain, Rousseau, Cagliostro, el papa Clemente XIII… sus viajes parecen interminables, al igual que la sucesión de personajes famosos con los que se encuentra.
Regresó una vez más a París, pero esta vez fue acusado de prácticas ocultistas y obligado a marcharse; llegó a Inglaterra, donde por primera vez perdió la cabeza por una joven (la famosa Charpillon), que lo ridiculizó públicamente de todas las formas posibles y lo llevó al borde del suicidio.

Se pone de nuevo en camino, rumbo a Berlín, donde conoce a Federico el Grande y —haciéndose pasar por ingeniero hidráulico— propone nuevos métodos para la canalización del agua. De allí se dirige a Rusia, donde es recibido en audiencia por Catalina II y —huelga decirlo— se presenta como experto en organización estatal y propone una serie de reformas.
En Polonia, casi lo matan en un duelo; huye a España para evitar ser detenido, pero incluso allí acaba en la cárcel por problemas económicos. Consigue salir solo gracias a la intervención de su amante de entonces.

Sigue viajando por la península hasta que, en 1774, es indultado y puede regresar a su Venecia natal, donde trabaja como espía al servicio precisamente de quienes lo habían condenado.
En esta nueva profesión, volvió a viajar, pero fue un trabajo efímero.
Al quedarse completamente sin un centavo, se dedicó a escribir, sin mucho éxito. Entre otras cosas, tradujo la Ilíada del griego al veneciano.

Ya anciano y sin un centavo, aceptó un puesto en Viena como secretario de un noble y, más tarde, como bibliotecario en el castillo de Dux, en Bohemia, pero no renunció a su vida social: estuvo presente la noche del estreno de Don Giovanni en Praga (1787) y, dado que era amigo tanto de Mozart como de Da Ponte (el libretista de la ópera), es muy probable que contribuyera de manera significativa a las ideas y al texto de la obra maestra.
Pasó los últimos años de su vida en Bohemia escribiendo, dedicándose sobre todo a su autobiografía y reviviendo así en sus recuerdos una existencia extraordinaria e inimitable.

Incluso solo con estas pocas notas, podemos hacernos una idea del tipo de hombre con el que estamos tratando: hoy en día, la gente habla de Casanova con admiración, citando el número de mujeres que sedujo, sin tener en cuenta que lo que las hace extraordinarias es la posición social de sus amantes.
En una sociedad como la del siglo XVIII, rígidamente dividida en castas, era absolutamente impensable que el hijo de dos actores pudiera siquiera dirigirse directamente a un noble, y sin embargo Casanova era recibido en todas partes como una estrella: en parte porque era un conversador fantástico con una cultura inmensa, en parte porque había viajado mucho en una época en la que eso era una excepción, pero sobre todo porque tenía el talento, el valor y la audacia para relacionarse con la gente en sus propios términos, discutiendo de filosofía con Voltaire como un igual, de teología con el Papa, de política con ministros y reyes, de música con Mozart y de magia con Cagliostro, dejando siempre a sus interlocutores fascinados e impresionados.

Si hay un secreto en el éxito de Casanova, solo puede ser el de perseguir un objetivo utilizando todos los medios a su alcance, sin la más mínima inhibición y con un talento extraordinario para saber qué teclas pulsar.

La variedad de métodos que empleaba para sus conquistas románticas es tan vasta como el número de mujeres que sedujo, pero en cada situación, su objetivo principal era hacer que la mujer objeto de su atención se sintiera como el ser más encantador, seductor, atractivo e importante del universo; y luego, sin duda, su habilidad para resaltar de alguna manera sus talentos; así, discute de filosofía con la intelectual, le compra un violonchelo a la que tiene talento musical, ofrece consejos profesionales a la que busca trabajo y enseña recetas exóticas a la ama de casa.
De este modo, cada mujer sentía que, en su presencia, ofrecía lo mejor de sí misma, y esto nos lleva a otra característica de Casanova que lo hace único: que todas sus antiguas amantes, incluso las de una sola noche, conservan un grato recuerdo de él, y aquellas que lo vuelven a encontrar más tarde no dudan en ayudarlo y sacarlo de apuros.

Pero cuidado, no quiero dar la impresión de que es un perfecto caballero: cuando no puede salirse con la suya por medios lícitos, Casanova recurre a cualquier medio necesario, pisoteando sin vacilar cualquier norma moral o simple sentido común: no tiene reparos en ofrecer dinero (llegó a ofrecer dinero a una madre para acostarse con su hija virgen…), utilizar amenazas, chantajes, violencia y, en algunos casos, recurrir a la violación descarada.

Demuestra la misma falta de moderación cuando necesita dinero o para obtener una ventaja: así —y aquí se revela su talento como actor— en momentos de necesidad se proclama coronel, médico, noble (se autoproclama Caballero de Seingalt), mago, alquimista, ingeniero, economista…
Dirige la mesa de juego, hace trampas y, cuando es la casa, roba.
Al mismo tiempo, sus arrebatos de generosidad, a todos los niveles, son innumerables.

Casanova vs. Don Giovanni: El coleccionista vs. El amante de la vida

Volviendo a la seducción, antes mencionamos a Don Giovanni, y la comparación entre estos dos seductores es prácticamente inevitable; a menudo —en el lenguaje común— parece no haber diferencia entre decir «es un Don Giovanni» o «es un Casanova». Pero hay una diferencia, y es enorme: mientras que Casanova amaba de verdad a las mujeres que conquistaba e intentaba por todos los medios hacerlas felices y valorarlas, Don Giovanni representa al coleccionista puro, que —a diferencia de Casanova— no tiene otro propósito que añadir otra conquista a su catálogo, con la más absoluta indiferencia hacia las consecuencias de sus actos. Y luego, no olvidemos un hecho fundamental: Don Giovanni es un personaje literario, Casanova un hombre de carne y hueso.

El verdadero secreto: entregarse por completo al momento presente

Por último, soy consciente de que es imposible hacer justicia en unas pocas líneas a una figura de tal envergadura; sin embargo, espero al menos haber logrado liberar un poco a Casanova del cliché del libertino hedonista obsesionado con el sexo, sin otra actividad que perseguir mujeres. Casanova no persigue a las mujeres; Casanova persigue la vida, y para él, las mujeres son simplemente un aspecto de la vida que debe explorarse y apreciarse en todas sus facetas; vive cada momento con la máxima intensidad, se entrega con todo su ser a cada experiencia y la utiliza como fuente de placer y aprendizaje, independientemente de si es positiva o negativa.

Si hay algo que podemos aprender de él, es esta extraordinaria capacidad de entregarse por completo a lo que la vida le ofrece en ese momento, sin distinguir entre una negociación de negocios, un libro, una obra de arte, una representación teatral o una mujer.

Y, tal vez, descubramos que entregarse por completo al momento presente no es el secreto de Casanova, sino el secreto de la existencia.

by Bruno