« Tromper un imbécile est un signe de distinction et un devoir pour tout homme intelligent »

« Le lecteur qui aime réfléchir verra dans ces mémoires que je n’ai jamais eu de but précis dans ma vie et que, par conséquent, le seul critère auquel j’ai adhéré — si l’on peut parler de critère — a été de me laisser porter là où le vent me poussait. »

« L’homme n’est libre que s’il se croit libre. »

« Mes erreurs montreront à ceux qui aiment réfléchir l’art de marcher au bord d’un précipice sans y tomber : tout ce qu’il faut, c’est du courage, car la force, sans confiance en soi, est inutile. »

« Ceux qui n’aiment pas la vie ne la méritent pas. »

« Ne laissez jamais une femme le temps de réfléchir. »

(extrait de « Histoire de ma vie », de Giacomo Casanova)

Au-delà de la chambre à coucher : le vrai Giacomo Casanova

Qui ne connaît pas Giacomo Casanova ? Au-delà des films, des livres, des articles et des études consacrés à ses aventures amoureuses, même dans le langage courant, le mot « Casanova » est utilisé pour décrire un séducteur obsédé par les conquêtes, un libertin immoral dont l’occupation principale est de passer d’un lit à l’autre.
Et il semble que les films et les livres qui lui sont consacrés s’efforcent de mettre cet aspect en avant autant que possible.
Mais c’est une erreur, et une erreur extrêmement grossière qui plus est : Casanova est bien plus que cela, et quiconque a étudié sa vie et les œuvres qu’il a laissées derrière lui — n’oublions pas qu’il est sans aucun doute l’un des plus grands écrivains de son siècle — ne peut s’empêcher d’être consterné qu’un personnage aussi complexe et extraordinaire ne soit retenu que comme un vulgaire coureur de jupons.

Son autobiographie, loin d’être un roman pornographique, est un récit dense et captivant d’aventures fascinantes, de voyages incessants, de rencontres avec les personnes les plus diverses et de dialogues avec des personnages extraordinaires ; un mélange très réussi de magie, d’affaires, d’espionnage, d’histoire, de philosophie et, bien sûr, de conquêtes amoureuses ; pourtant, tout cela se déroule dans un contexte où chacune de ses actions n’est pas simplement la poursuite du plaisir, mais le désir de saisir l’instant présent avec la curiosité de découvrir tout ce qu’il a à offrir — et ce, au-delà de l’hypocrisie, des inhibitions et de la peur.

Casanova a été qualifié de philosophe en action, et personne mieux que lui n’était capable d’interpréter la maxime d’Horace, le « carpe diem » que tout le monde cite, ou ce « sequere deum », « suis le dieu », qui, dans son cas, n’a aucune signification religieuse particulière, mais exprime la conviction que chacun de nous possède en soi une « divinité » qui, si on l’écoute, nous guidera toujours dans la meilleure direction.

Beaucoup se demandent quel était le secret du succès de Casanova auprès des femmes, un succès qui l’a rendu plus célèbre que ses autres exploits. Je ne peux certes pas résumer ici les milliers de pages de son autobiographie, mais certains aspects de sa vie peuvent nous offrir des indices précieux.

Une vie d’extrêmes : de prêtre à espion, puis inventeur de la loterie

Casanova est né à Venise en 1725, fils de deux comédiens (bien que la rumeur prétendait que son véritable père était un noble de haut rang, dont sa mère était la maîtresse) ; il a été élevé par sa grand-mère, qui a fait de son mieux pour remplacer ses parents : son père, décédé prématurément, et sa mère, qui était constamment en tournée à travers l’Europe.
En raison de sa santé fragile et des difficultés qu’il manifestait à parler et à lire, il fut considéré comme peu plus qu’un handicapé mental jusqu’à l’âge de 8 ans, lorsque — lors d’une crise plus violente que les autres, au cours de laquelle il se retrouva à l’article de la mort — sa grand-mère l’emmena chez une sorte de sorcier, qui le guérit complètement et « libéra » son esprit. En un temps incroyablement court, le jeune Giacomo rattrapa son retard, faisant preuve d’une mémoire et d’une intelligence fantastiques.
Il étudia le latin, le grec, la littérature classique, la théologie, la philosophie, les mathématiques et la musique, puis fut envoyé étudier à Padoue, où il obtint son diplôme de droit à l’âge de 16 ans. Entre-temps, il entama – sans grand succès, apparemment – une carrière dans l’Église.

Il se mit à voyager aux quatre coins du monde, faisant preuve d’une curiosité grandissante pour tout, d’un talent inné pour attirer l’attention sur lui, pour charmer tous ceux qu’il rencontrait et — avec une tendance à agir sous l’impulsion du moment sans trop réfléchir — pour se mettre dans toutes sortes d’ennuis, dont il ne parvenait souvent à se sortir que grâce à des coups de chance frôlant l’incroyable. Il se rendit à Constantinople, à Corfou, à Rome et à Naples, puis revint à Venise, où, pendant un certain temps, la fortune lui tourna le dos et où il ne parvint à subvenir à ses besoins qu’en jouant du violon dans l’orchestre du théâtre.

Un soir, alors qu’il rentrait de répétition, il sauva d’une mort certaine un noble tombé dans un canal.
C’était le coup de chance qu’il attendait : il convainquit le noble qu’il était un occultiste versé en numérologie et capable de consulter à volonté des entités astrales pour obtenir des oracles, et c’est ainsi qu’il se lança dans une autre activité qui allait marquer toute sa vie : profiter des riches et des puissants en exploitant leur crédulité et leurs superstitions.
L’espace ici ne suffit pas pour entrer dans les détails ; quoi qu’il en soit, durant cette période, Casanova passa son temps à voyager, à accumuler les conquêtes amoureuses et à jouer.

Le maître de la réinvention de soi

Il s’installa à Paris, où il apprit le français et fréquenta la noblesse locale ; entre-temps, il devint franc-maçon. Il reprit la route et, après avoir parcouru l’Europe en long et en large, il revint à Venise, où il fut arrêté et emprisonné dans la célèbre prison des Piombi.
On ignore de quoi il fut accusé, mais le tribunal de l’Inquisition le décrivit comme « un libertin, un occultiste, un escroc, un tricheur et un franc-maçon ». Il avait certainement marché sur les plates-bandes de quelqu’un haut placé…

Au bout de plus d’un an — une première et unique fois dans l’histoire de la prison —, il réussit à s’échapper et à fuir Venise. Le livre dans lequel il décrivait son évasion en détail fit le tour de l’Europe, lui ouvrant les portes des plus hautes sphères de la société, jusqu’aux nobles et aux rois.

Après une nouvelle série de voyages, il revint à Paris, où il convainquit une noble très riche qu’il était capable d’accomplir un rituel grâce auquel elle renaîtrait dans un corps d’homme, et cette « disciple » devint sa principale source de revenus pendant un certain temps.
Entre-temps, il se proclama expert en finances publiques et expliqua au ministre français — qui, comme tous les ministres des Finances de tous les pays, cherchait de nouvelles recettes pour les caisses de l’État — la meilleure façon de redresser les finances publiques : un jeu de hasard géré par l’État. Après avoir présenté des pages de calculs à une commission sceptique, le système fut accepté : ses règles sont restées inchangées jusqu’à aujourd’hui, et le jeu s’appelle « Lotto » (oui, pour ceux qui ne le savaient pas, le Lotto moderne a été inventé par Casanova…)

Au cours des années suivantes, il rencontre, entre autres, Voltaire, Prévost, Saint-Germain, Rousseau, Cagliostro, le pape Clément XIII… ses voyages semblent sans fin, tout comme la succession de personnages célèbres qu’il croise.
Il revint une fois de plus à Paris, mais cette fois-ci, il fut accusé de pratiques occultes et contraint de partir ; il arriva en Angleterre, où, pour la première fois, il perdit la tête pour une jeune fille (la célèbre Charpillon), qui le ridiculisa publiquement de toutes les manières possibles et le poussa au bord du suicide.

Il repart en voyage, se rendant à Berlin où il rencontre Frédéric le Grand et — se faisant passer pour un ingénieur hydraulicien — propose de nouvelles méthodes de canalisation de l’eau. De là, il se rend en Russie, où il est reçu en audience par Catherine II et — inutile de le préciser — se présente comme un expert en organisation de l’État et propose une série de réformes.
En Pologne, il manque de se faire tuer en duel ; il s’enfuit en Espagne pour échapper à l’arrestation, mais même là-bas, il finit en prison pour des problèmes d’argent. Il ne parvient à s’en sortir que grâce à l’intervention de sa maîtresse du moment.

Il continue à voyager à travers la péninsule jusqu’à ce qu’en 1774, il soit gracié et puisse retourner dans sa Venise natale, où il travaille comme espion au service même de ceux qui l’avaient condamné.
Dans ce nouveau métier, il recommence à voyager, mais ce travail est de courte durée.
Complètement sans le sou, il se met à écrire, sans grand succès. Entre autres, il traduit l’Iliade du grec vers le vénitien.

Vieux et sans le sou, il accepta un poste à Vienne en tant que secrétaire d’un noble, puis comme bibliothécaire au château de Dux en Bohême, mais il ne renonça pas à sa vie sociale : il était présent le soir de la première de Don Giovanni à Prague (1787), et comme il était l’ami de Mozart et de Da Ponte (le librettiste de l’opéra), il y a de fortes chances qu’il ait apporté une contribution significative aux idées et au texte de ce chef-d’œuvre.
Il passa les dernières années de sa vie en Bohême à écrire, se consacrant avant tout à son autobiographie et revivant ainsi dans ses souvenirs une existence extraordinaire et inimitable.

Rien qu’à la lecture de ces quelques notes, on se fait déjà une idée du genre d’homme auquel on a affaire : aujourd’hui, on parle de Casanova avec admiration, en évoquant le nombre de femmes qu’il a séduites, sans tenir compte du fait que ce qui rend ce nombre extraordinaire, c’est le rang social de ses maîtresses.
Dans une société comme celle du XVIIIe siècle, rigoureusement divisée en castes, il était absolument impensable que le fils de deux comédiens puisse ne serait-ce que s’adresser directement à un noble, et pourtant Casanova était accueilli partout comme une star : en partie parce qu’il était un causeur fantastique doté d’une immense culture, en partie parce qu’il avait beaucoup voyagé à une époque où cela relevait de l’exception, mais surtout parce qu’il avait le talent, le courage et l’audace d’aborder les gens sur leur propre terrain, discutant de philosophie avec Voltaire d’égal à égal, de théologie avec le pape, de politique avec les ministres et les rois, de musique avec Mozart et de magie avec Cagliostro, laissant toujours ses interlocuteurs fascinés et impressionnés.

S’il y a un secret au succès de Casanova, ce ne peut être que celui de poursuivre un but en utilisant tous les moyens à sa disposition, sans la moindre inhibition et avec un talent extraordinaire pour savoir sur quels boutons appuyer.

La variété des méthodes qu’il employait pour ses conquêtes amoureuses est aussi vaste que le nombre de femmes qu’il a séduites, mais dans chaque situation, son objectif premier était de faire en sorte que la femme qui faisait l’objet de son attention se sente comme l’être le plus charmant, le plus séduisant, le plus attirant et le plus important de l’univers ; et ensuite, sans aucun doute, sa capacité à mettre en valeur ses talents d’une manière ou d’une autre ; ainsi, il discute de philosophie avec l’intellectuelle, achète un violoncelle à celle qui a du talent musical, offre des conseils de carrière à celle qui cherche du travail et enseigne des recettes exotiques à la femme au foyer.
De cette manière, chaque femme avait le sentiment qu’en sa présence, elle offrait le meilleur d’elle-même, ce qui nous amène à une autre caractéristique de Casanova qui le rend unique : toutes ses anciennes amantes, même celles d’une seule nuit, gardent un souvenir agréable de lui, et celles qui le retrouvent plus tard n’hésitent pas à l’aider et à le tirer d’affaire.

Mais attention, je ne veux pas donner l’impression d’un parfait gentleman : lorsqu’il ne peut réussir par des moyens honnêtes, Casanova utilise tous les moyens nécessaires, piétinant sans hésitation toute norme morale ou simple bon sens : il n’a aucun scrupule à offrir de l’argent (il a même proposé de l’argent à une mère pour coucher avec sa fille vierge…), à recourir aux menaces, au chantage, à la violence, et dans certains cas au viol pur et simple.

Il fait preuve du même manque de retenue lorsqu’il a besoin d’argent ou pour obtenir un avantage : ainsi — et c’est là que se révèle son talent d’acteur —, en cas de besoin, il se proclame colonel, médecin, noble (il s’autoproclame chevalier de Seingalt), magicien, alchimiste, ingénieur, économiste…
Il tient la table de jeu, triche, et quand il est la maison, il vole.
En même temps, ses élans de générosité, à tous les niveaux, sont innombrables.

Casanova contre Don Giovanni : le collectionneur contre l’amoureux de la vie

Pour en revenir à la séduction, nous avons mentionné Don Giovanni plus haut, et la comparaison entre ces deux séducteurs est pratiquement inévitable ; souvent — dans le langage courant — il ne semble y avoir aucune différence entre dire « c’est un Don Giovanni » ou « c’est un Casanova ». Mais il y a une différence, et elle est énorme : alors que Casanova aimait sincèrement les femmes qu’il conquit et s’efforçait par tous les moyens de les rendre heureuses et de les valoriser, Don Giovanni incarne le collectionneur pur, qui — contrairement à Casanova — n’a d’autre but que d’ajouter une nouvelle conquête à son catalogue, avec la plus totale indifférence quant aux conséquences de ses actes. Et puis, n’oublions pas un fait fondamental : Don Giovanni est un personnage de fiction, Casanova un homme de chair et de sang.

Le vrai secret : se donner entièrement au moment présent

Enfin, je suis conscient qu’il est impossible de rendre justice en quelques lignes à une figure d’une telle envergure ; j’espère toutefois avoir au moins réussi à libérer un peu Casanova du cliché du libertin hédoniste obsédé par le sexe, n’ayant d’autre activité que de courir après les femmes. Casanova ne court pas après les femmes ; Casanova court après la vie, et pour lui, les femmes ne sont qu’un aspect de la vie qu’il faut explorer et apprécier sous toutes ses facettes ; il vit chaque instant avec la plus grande intensité, s’engage de tout son être dans chaque expérience et s’en sert comme source de plaisir et d’apprentissage, qu’elle soit positive ou négative.

Si nous avons quelque chose à apprendre de lui, c’est cette extraordinaire capacité à se donner entièrement à tout ce que la vie lui offre à cet instant, sans distinction entre une négociation d’affaires, un livre, une œuvre d’art, une représentation théâtrale ou une femme.

Et peut-être découvrirons-nous que se donner entièrement au moment présent n’est pas le secret de Casanova, mais le secret de l’existence.

by Bruno