„Arbeit ist die Zuflucht derer, die absolut nichts zu tun haben.“ – Oscar Wilde

„Verdammt noch mal, eine ganze Generation, die Benzin zapft, im Service arbeitet – Sklaven im Anzug. Die Werbung treibt uns dazu, Autos und Klamotten hinterherzujagen, Jobs zu machen, die wir hassen, damit wir Mist kaufen können, den wir nicht brauchen. Wir sind die mittleren Kinder der Geschichte, Mann. Ohne Sinn und ohne Platz.“ — Chuck Palahniuk – Fight Club

Was ist Arbeit eigentlich wirklich?

Wenn wir über Arbeit sprechen, denken wir normalerweise an Gehalt, Arbeitszeiten, Boni, Arbeitszufriedenheit, Karriereaussichten und Möglichkeiten, unsere Fähigkeiten einzusetzen.
Aber … was genau ist Arbeit?

Ich habe mir kürzlich noch einmal „Cast Away“ angesehen, einen Film, in dem Chuck Noland (Tom Hanks), ein durch und durch korporativer Mann, als einziger Überlebender eines Flugzeugabsturzes auf einer einsamen Insel strandet und – wie ein moderner Robinson Crusoe – bei jeder Gelegenheit Strategien für sein eigenes Überleben entwickeln muss: wo er Wasser findet, wie er an etwas zu essen kommt, wie er eine Unterkunft baut – und dabei mit der Tatsache ringt, dass eine ganze Reihe von Dingen, die wir in unserer Zivilisation für selbstverständlich halten, keineswegs garantiert sind, sondern tatsächlich Genialität, Einfallsreichtum und … Arbeit erfordern.

Was uns eine einsame Insel über Arbeit lehren kann

Ich musste unweigerlich darüber nachdenken, wie viel Sinn unsere üblichen Diskussionen über Arbeit unter solchen Bedingungen machen würden: Wer würde da noch über Arbeitszeiten, Dienstpläne, Pausen, Krankschreibungen, Gehaltsverhandlungen, Arbeitnehmerrechte oder Sozialleistungen sprechen … Auch Beschwerden, Proteste, Opferrollen, Ausreden, Rechtfertigungen oder Erklärungen wären nicht von großem Nutzen.

Es wäre eine Erfahrung, die vielen Menschen gut tun und ihnen bestimmte Aspekte der Realität verdeutlichen würde, wenn die üblichen Strategien zur Manipulation der Umwelt überhaupt keinen Sinn mehr ergeben: Sie würden entdecken, dass die Realität unseren Bedürfnissen gegenüber völlig gleichgültig ist und vor allem nicht verhandelbar ist; sie würden entdecken, dass wir uns in jedem Moment unseres Lebens einer „Situation“ stellen müssen, indem wir handeln und Entscheidungen treffen: Einige dieser Entscheidungen werden erfolgreich sein, andere nicht; einige werden es uns ermöglichen zu überleben, andere nicht.

Was ist also „Arbeit“? Nach der besten Definition, die ich gefunden habe, ist „Arbeit“ einfach das, was wir in einer bestimmten Situation tun müssen, um das zu erhalten, was wir brauchen.

Vom Überleben zur hochspezialisierten Gesellschaft

Wenn wir uns von unserer einsamen Insel – einer Situation, in der wir jeden Aspekt des Überlebens selbst regeln müssten und in der wir voll und ganz für die erzielten Ergebnisse verantwortlich wären – in unsere hypertechnologische, hypervernetzte, hyperbeschäftigte, hyperspezialisierte Gesellschaft – in der das Ziel darin besteht, eine Mikroaufgabe zu finden, durch die wir Wert schaffen, der in Geld umgewandelt wird, das wiederum gegen Güter und Dienstleistungen eingetauscht wird, die uns interessieren –, bleibt die Definition dieselbe: Arbeit bleibt die Tätigkeit, durch die wir auf die Realität reagieren und das erhalten, was wir brauchen.

Es ist wichtig, dies zu betonen, denn es besteht die Gefahr, dass wir aufgrund der gesellschaftlichen Komplexität das Wesentliche aus den Augen verlieren: In der einen Situation mag „Arbeit“ bedeuten, Ziegelsteine zu mauern; in einer anderen, sich beim Parteisekretär zu beschweren oder ein Formular nach dem anderen auszufüllen, um eine staatliche Beihilfe zu erhalten; es kann das Reparieren von Autos sein, der Verkauf von Tür zu Tür, das Aushandeln von Milliarden-Deals, das Überfallen von Passanten, das Pflücken von Tomaten oder das Sich-Ausbeuten-Lassen… Und genau die „Situation“ oder „Realität“ bestimmt, welches dieser Verhaltensweisen wirksam und gesellschaftlich akzeptabel wäre: Natürlich können wir nicht nach demselben Maßstab bewerten, wozu wir in der heutigen Gesellschaft bereit wären, im Vergleich zu dem, was wir im Falle eines Krieges oder einer Hungersnot tun würden – oder wenn wir uns als Gefangene in einem Konzentrationslager wiederfänden.

Warum „Arbeiten, um zu leben, oder leben, um zu arbeiten?“ die falsche Frage ist

Sich also zu fragen, ob wir arbeiten, um zu leben, oder leben, um zu arbeiten, macht wenig Sinn, denn dies impliziert, dass Arbeit ein „getrennter“ Teil des Lebens ist. Natürlich geht es hier nicht darum, der üblichen Motivationsrhetorik nachzugeben („Finde das, was du gerne tust, finde einen Weg, dafür bezahlt zu werden, und du wirst keinen einzigen Tag in deinem Leben arbeiten müssen“ ist einer der vielen Unsinn, den uns sogenannte Erfolgsgurus einreden, aber – wie so vieles andere auch – macht er keinen Sinn), sondern einfach darum, zu verstehen, dass das, was wir Arbeit nennen, unter bestimmten Umständen unser Leben vollständig ausfüllen kann (wenn wir zufällig auf einer einsamen Insel sind) oder gar nicht, wenn wir im Ruhestand sind, extrem wohlhabend sind oder von jemand anderem unterstützt werden.

Paradoxerweise ist die Situation, von der viele träumen – eine, in der wir NICHT arbeiten müssen, um zu leben –, tatsächlich die am wenigsten erstrebenswerte: Tatsächlich sind es sehr oft gerade diejenigen, die im Ruhestand sind oder ein Vermögen geerbt haben, die ständig von Depressionen und einem Gefühl der Wertlosigkeit geplagt werden und verzweifelt nach einer Beschäftigung suchen, um ihrem Leben einen Sinn zu geben.

Wenn Arbeit zur Flucht wird

All dies bringt uns direkt auf den Punkt: Die meisten Menschen leben in einem Zustand „stiller Verzweiflung“, wie Thoreau es ausdrückte, und Arbeit wird zu einem Mittel, um sich nicht mit der Leere der eigenen Existenz auseinandersetzen zu müssen – ein notwendiges Betäubungsmittel, um der Absurdität des Lebens und seiner Sinnlosigkeit nicht ins Auge sehen zu müssen.

Für manche Menschen wird zwanghaftes Arbeiten zu einem Mittel, dieser Leere zu entfliehen. Selbst herausragender beruflicher Erfolg kann weniger von Erfüllung getrieben sein als von dem Bedürfnis, niemals innezuhalten und zu fragen, wozu das alles gut sein soll.

Die Technologie hat es zumindest einigen Menschen und Berufsgruppen ermöglicht, ihre materiellen Bedürfnisse mit weitaus weniger Arbeit zu befriedigen, als früher erforderlich gewesen wäre.
Doch wenn wir dies erreichen würden – trotz all unserer Fantasien, unsere Tage am Strand oder in einem endlosen Urlaub zu verbringen –, würde uns das zwingen, uns der Verzweiflung und Leere unserer Existenz zu stellen: Mit genügend Geld und Freizeit würden die meisten Menschen ihre Zeit damit verbringen, fernzusehen und wahrscheinlich Alkohol oder Drogen zu konsumieren. Das Leben der „Prominenten“, um die wir beneiden, sollte uns etwas lehren.

Die eigentliche Frage ist der Sinn

Die eigentliche Frage ist also nicht, wie viel Zeit wir unserer Existenz der Arbeit widmen sollten – was, wie ich bereits sagte, je nach Situation variieren kann –, sondern vielmehr der „Sinn“ (wobei ich bei jeder Gelegenheit wiederhole, dass das Wort für „Sinn“ im Italienischen und anderen romanischen Sprachen „senso“ lautet und sowohl als „Richtung“ und als „Bedeutung“ verwendet werden kann), die wir unserem Dasein zuschreiben: Wenn wir sie finden, sind alle Fragen sinnlos; wenn wir sie nicht finden, sind alle Fragen ebenfalls sinnlos.

von Bruno