“Il lavoro è il rifugio di chi non ha niente di meglio da fare.” — Oscar Wilde

“Dannazione, un’intera generazione che pompa benzina, serve ai tavoli… schiavi in giacca e cravatta. La pubblicità ci spinge a rincorrere auto e vestiti, a fare lavori che odiamo per poter comprare roba di cui non abbiamo bisogno. Siamo i figli di mezzo della storia, amico. Senza uno scopo né un posto dove stare.” — Chuck Palahniuk – Fight Club

Cos’è davvero il lavoro?

Quando parliamo di lavoro, di solito pensiamo allo stipendio, all’orario, ai bonus, alla soddisfazione professionale, alle prospettive di carriera e alle opportunità di mettere in pratica le nostre competenze. Ma… cos’è, esattamente, il lavoro?

Di recente ho rivisto “Cast Away”, un film in cui Chuck Noland (Tom Hanks), il classico uomo-azienda, finisce su un’isola deserta come unico sopravvissuto a un incidente aereo e — come un Robinson Crusoe dei giorni nostri — si trova a dover escogitare in ogni momento strategie per la propria sopravvivenza: dove trovare l’acqua, come procurarsi qualcosa da mangiare, come costruire un riparo, confrontandosi con il fatto che tutta una serie di cose che diamo per scontate nella nostra civiltà non sono affatto garantite, ma richiedono in realtà genio, creatività e… lavoro.

Cosa può insegnarci un’isola deserta sul lavoro

Non ho potuto fare a meno di chiedermi quanto senso avrebbero le nostre solite discussioni sul lavoro in tali condizioni: chi parlerebbe di orari, turni, pause, congedi per malattia, trattative salariali, diritti dei lavoratori, benefici… né sarebbero di grande utilità lamentele, proteste, atteggiamenti da vittima, scuse, giustificazioni o spiegazioni.

Sarebbe un’esperienza che farebbe bene a molte persone e chiarirebbe loro certi aspetti della realtà, quando le solite strategie per manipolare l’ambiente non hanno alcun senso: scoprirebbero che la realtà è completamente indifferente ai nostri bisogni e, soprattutto, non è negoziabile; scoprirebbero che in ogni momento della nostra vita dobbiamo affrontare una “situazione” agendo e facendo delle scelte: alcune di queste scelte avranno successo, altre no; alcune vi permetteranno di sopravvivere, altre no.

Allora, cos’è il «lavoro»? Secondo la migliore definizione che ho trovato, il «lavoro» è semplicemente ciò che dobbiamo fare in una data situazione per ottenere ciò di cui abbiamo bisogno.

Dalla sopravvivenza a una società iper-specializzata

Se ci proiettiamo dalla nostra isola deserta — una situazione in cui dovremmo gestire ogni aspetto della sopravvivenza e in cui saremmo interamente responsabili dei risultati che otteniamo — alla nostra società ipertecnologica, iperconnessa, iperimpegnata, iper-specializzata — dove l’obiettivo è trovare un micro-compito di cui occuparci, attraverso il quale creiamo valore che verrà convertito in denaro, il quale a sua volta verrà scambiato con beni e servizi che ci interessano — la definizione rimane la stessa: il lavoro rimane l’attività attraverso la quale rispondiamo alla realtà e otteniamo ciò di cui abbiamo bisogno.

È importante ribadirlo, perché c’è il rischio che la complessità sociale ci faccia perdere di vista l’essenziale: in una situazione, «lavoro» potrebbe significare posare mattoni; in un’altra, potrebbe significare lamentarsi con il segretario del partito, o compilare un modulo dopo l’altro per ricevere un sussidio statale; potrebbe essere riparare automobili, vendere porta a porta, negoziare accordi da miliardi di dollari, rapinare i passanti, raccogliere pomodori o sottostare allo sfruttamento… ed è proprio la «situazione» o la «realtà» a determinare quali di questi comportamenti sarebbero efficace e socialmente accettabili: ovviamente, non possiamo valutare con lo stesso metro ciò che saremmo disposti a fare nella società odierna rispetto a ciò che faremmo in caso di guerra o carestia, o se ci trovassimo prigionieri in un campo di concentramento.

Perché “lavorare per vivere o vivere per lavorare?” è la domanda sbagliata

Quindi, chiederci se lavoriamo per vivere o viviamo per lavorare non ha molto senso, perché implica che il lavoro sia una parte “separata” della vita. Ovviamente, non si tratta di cedere alla solita retorica motivazionale (“Trova ciò che ami fare, trova un modo per farti pagare per farlo, e non lavorerai mai un solo giorno nella tua vita” è una delle tante sciocchezze che ci vengono propinate dai cosiddetti guru del successo, ma — come tante altre — non ha alcun senso), bensì semplicemente a comprendere che ciò che chiamiamo lavoro può, in determinate circostanze, occupare completamente la nostra vita (se ci trovassimo su un’isola deserta) o non occuparla affatto, se fossimo in pensione, ultra-ricchi o mantenuti da qualcun altro.

Paradossalmente, la situazione che molti sognano — quella in cui NON dobbiamo lavorare per vivere — è in realtà la meno desiderabile: infatti, molto spesso sono proprio coloro che sono in pensione o che hanno ereditato una fortuna a essere costantemente afflitti dalla depressione e da un senso di inutilità, e a cercare disperatamente qualcosa da fare per dare un senso alla propria vita.

Quando il lavoro diventa una via di fuga

Tutto ciò ci porta dritto al punto: la maggior parte delle persone vive in uno stato di «tranquilla disperazione», come diceva Thoreau, e il lavoro diventa un modo per evitare di dover affrontare il vuoto della propria esistenza — un anestetico necessario per evitare di confrontarsi con l’assurdità della vita e la sua mancanza di significato.

Per alcune persone, il lavoro compulsivo diventa un modo per sfuggire a quel vuoto. Anche un successo professionale eccezionale può essere guidato meno dal desiderio di realizzazione personale che dal bisogno di non fermarsi mai a chiedersi a cosa serva tutto ciò.

La tecnologia ha reso possibile, almeno per alcune persone e professioni, soddisfare i propri bisogni materiali con molto meno lavoro di quanto sarebbe stato necessario un tempo.
Ma se ci riuscissimo — nonostante tutte le nostre fantasie di trascorrere le giornate in spiaggia o in una vacanza senza fine — ciò ci costringerebbe a confrontarci con la disperazione e il vuoto della nostra esistenza: con abbastanza denaro e tempo libero, la maggior parte delle persone passerebbe il tempo a guardare la TV e, probabilmente, a consumare alcol o droghe. Le vite delle “celebrità” che invidiamo dovrebbero insegnarci qualcosa.

La vera domanda è il senso

Quindi la vera domanda non è quanta parte della nostra esistenza debba essere dedicata al lavoro — che, come ho detto, può variare a seconda della situazione — ma piuttosto il “senso” (che, come ripeto in ogni occasione, può essere usato nella doppia accezione di «direzione» e di «significato») che attribuiamo alla nostra esistenza: se lo troviamo, tutte le domande sono inutili; se non lo troviamo, tutte le domande sono ugualmente inutili.

di Bruno