Un de mes amis suisses, la cinquantaine, courtier en bourse, fumeur, en surpoids et en très mauvaise forme physique, a décidé il y a quelques semaines qu’il était temps de changer de vie : le 31 décembre, il s’est longuement entretenu avec lui-même au sujet de ses objectifs, se promettant solennellement qu’à partir du 1er janvier, il se mettrait au régime, arrêterait de fumer et commencerait à faire de l’exercice. Et pour souligner le sérieux de son engagement, il s’est empressé de s’inscrire au marathon (43 km…) organisé chaque 1er janvier à Zurich, puis s’est procuré l’équipement nécessaire et s’est rendu sur la ligne de départ le soir même.

Chaque année, des millions et des millions de personnes à travers le monde dressent, le 31 décembre, une liste de tous les objectifs qu’elles souhaitent atteindre au cours de la nouvelle année, en faisant des promesses solennelles de changement, d’engagement et d’amélioration.
Chaque année, des millions et des millions de personnes achètent des livres qui promettent de les aider à arrêter de fumer, à perdre du poids, à se remettre en forme, à devenir riches et à atteindre leurs objectifs : l’industrie du développement personnel reste l’une des plus florissantes, et les gourous du domaine enchaînent les best-sellers les uns après les autres.
Chaque année, des millions de personnes assistent à des séminaires de motivation, où des techniques pour atteindre toutes sortes d’objectifs sont expliquées et mises en pratique, et elles quittent ces séminaires enthousiastes, pleines d’énergie et prêtes à passer à l’action pour atteindre le succès.

À minuit pile (nous sommes en Suisse…), le starter donne le signal, et mon ami s’élance aux côtés de milliers d’autres coureurs, plein d’enthousiasme, de détermination et de motivation…

L’illusion des bonnes résolutions du Nouvel An

Il y a cependant un problème : ces millions et millions de personnes se fixent bien des objectifs, mais après quelques jours, elles abandonnent. Elles font des promesses et des vœux, mais ne les tiennent pas. Elles achètent des livres, mais ne dépassent pas le premier chapitre. Elles quittent les séminaires en se sentant motivées, mais seulement pour un court instant.
Et l’année suivante, elles se retrouvent à faire les mêmes promesses, à acheter d’autres livres qui reprennent le même contenu et à écouter encore et encore les mêmes discours de motivation.

Et notez bien : ce schéma d’échec ne s’applique pas seulement aux objectifs typiques du genre « je devrais » ou « je devrais vraiment », que l’on promet d’atteindre juste pour faire plaisir à quelqu’un d’autre, mais auxquels on s’engage en réalité avec peu ou pas de conviction.
Non, je parle spécifiquement des objectifs qui nous tiennent à cœur, qui sont dans notre propre intérêt et que nous essayons de poursuivre avec le plus grand dévouement. Quelle force mystérieuse nous empêche de les atteindre ?
Peut-être manquons-nous de volonté.
Peut-être manquons-nous du courage de sortir de notre zone de confort.
Peut-être ne désirons-nous pas vraiment cet objectif en particulier.
Peut-être ne sommes-nous pas prêts à opérer les changements nécessaires.
Ou peut-être que changer est VRAIMENT difficile — peut-être possible pour les autres, mais pas pour nous.
Peut-être.
Et si, au contraire, c’était la méthode qui était mauvaise ?

Les 200 premiers mètres se passent assez facilement, même si l’air froid est désagréable alors que vous haletez pour reprendre votre souffle, mais au bout de 500 mètres, votre souffle et vos jambes sont déjà à bout. « Je n’abandonnerai pas », penses-tu, « j’ai une volonté de fer, et j’ai tout à y gagner. » Et tu continues, en serrant les dents…

La métaphore de la page imprimée

Imaginons que tu aies écrit un excellent article et que tu l’aies donc imprimé.
Mais, en le relisant, vous vous rendez compte qu’il contient pas mal de fautes de frappe et d’orthographe.
Vous les corrigez au stylo, puis vous réimprimez la page. Les erreurs sont toujours là !!! Vous répétez les corrections avec plus de force et de détermination : en vain, elles réapparaissent.
À ce stade, vous prenez une gomme, vous mettez toute votre énergie à effacer toute trace des erreurs, mais quand vous l’imprimez… elles sont encore là !
Et malgré toutes les méthodes utilisées — de plus en plus fermes et agressives — pour corriger la page, chaque fois que vous l’imprimez, elle contient toujours les mêmes erreurs, et vous devenez de plus en plus frustré et découragé.

Cela signifie-t-il que vous manquez de volonté ?
Cela signifie-t-il que vous n’êtes pas suffisamment « motivé » ?
Cela signifie-t-il que vous n’avez pas suffisamment associé de souffrance à ces erreurs ?
Cela signifie-t-il que vos efforts ne sont pas vraiment considérables ?
Cela signifie-t-il que le document « n’est pas prêt à changer » ? (!)
Cela signifie-t-il que le changement est vraiment si difficile ?

Et si, au contraire, c’était la méthode qui était mauvaise ?

De plus en plus transi de froid et à bout de souffle, les jambes endolories, mon ami suisse parvient tant bien que mal à atteindre le premier kilomètre… mais se rend compte qu’il n’arrivera pas au deuxième, et encore moins à terminer le marathon…
« Je suis un raté et un moins que rien ; je n’ai aucune volonté. Les autres doivent être faits autrement… »

Le fait est — évidemment — qu’il est tout à fait inutile d’essayer de corriger le document sans modifier le fichier source, et dans le cas de cet exemple, cela semble flagrant. Mais c’est exactement ce que nous essayons de faire lorsque nous espérons changer notre comportement du jour au lendemain, en comptant sur notre volonté et en nous infligeant des punitions : cela peut fonctionner pendant un certain temps, mais au moindre écart, au moindre faux pas ou à la moindre difficulté, notre ancien moi reprend le dessus.
Et ce n’est pas tout : s’ensuivra inévitablement une succession de sentiments de culpabilité, de perte d’estime de soi, d’insuffisance, d’envie envers ceux qui parviennent à obtenir des résultats, et ainsi de suite.
Tout ce que ceux qui prennent des résolutions pour la nouvelle année (mais aussi tout au long de l’année… « à partir de demain… ») ne connaissent que trop bien.
Et chaque fois que nous essayons à nouveau avec un engagement renouvelé, de la volonté, des actions massives, des objectifs SMART, des techniques de motivation et tout l’attirail que nous proposent les gourous du développement personnel, le résultat sera invariablement un échec après l’effort initial et le découragement inévitable qui s’ensuit. Mais si nous sommes assez têtus, nous nous disons : « La prochaine fois… » Et nous recommençons, en répétant exactement les mêmes stratégies qui ont échoué.

Épuisé, au bord de devoir appeler une ambulance, notre aspirant coureur repère un fast-food ouvert : c’est le salut ! Il se précipite à l’intérieur, attrape un hamburger et une bière, se réchauffe, puis — après avoir repris son souffle — allume une bonne cigarette.
« Ouais, cette fois, je n’étais pas assez motivé, je ne suis pas parti du bon pied, peut-être que les objectifs n’étaient pas clairs, que le plan n’était pas bien défini. Mais à partir du 1er février… »

Gestion de projet vs. vie personnelleFocus

Une chose est sûre : tant que le changement ne s’opère pas au niveau de notre identité (tout comme c’est le cas avec la feuille de papier), nos tentatives pour modifier notre comportement ne donneront aucun résultat : le 1er janvier (ou quelle que soit la date que nous avons choisie pour le « début »), nous continuerons d’être les personnes que nous étions la veille et obtiendrons évidemment les mêmes résultats.
Après avoir passé des décennies à travailler sur le développement personnel et à atteindre des performances optimales dans tous les domaines possibles, j’en suis venu à croire que les formules proposées par divers gourous sont fondamentalement erronées et inutiles : elles fonctionnent parfaitement bien pour une entreprise (c’est ce qu’on appelle la gestion de projet), mais essayer de les appliquer à sa vie personnelle n’a aucun sens. Les gens ne cessent de parler de se fixer des objectifs, de faire des plans et de passer à l’action de manière massive, mais ils évitent soigneusement d’aller au cœur du problème, qui est l’identité.

Le secret d’une véritable transformation : le changement d’identité

Car si nous ne changeons pas d’abord notre identité, tous nos efforts sont voués à l’échec :
à un certain stade, courir un marathon n’est plus une question de technique — tout le monde sait comment mettre un pied devant l’autre. De plus, l’objectif est clair et défini, tout comme le parcours. Ainsi, selon les formules actuelles, il ne devrait y avoir aucune difficulté — il suffit de prendre la décision et d’agir. Mais nous savons très bien que terminer un marathon exige un excellent conditionnement physique ; cela signifie avoir entraîné son corps à utiliser ses ressources physiques de manière extrêmement efficace ; cela signifie avoir développé des stratégies mentales de très haut niveau (n’importe quel coureur vous dira que l’aspect psychologique est tout aussi important que l’aspect physique, sinon plus) ; en bref, cela signifie ÊTRE un coureur.

Tenter de courir un marathon alors qu’en réalité, notre identité psychophysique est celle d’employés de bureau sédentaires, de téléspectateurs en mauvaise forme et en surpoids, ne peut que se solder par un échec — peut-être même dangereux.

Cessez de « faire » et commencez à « être »

Il y a cependant un point important qui rend la métaphore du marathon pas tout à fait applicable : alors que la préparation physique doit respecter des délais physiologiques et peut prendre des années, un changement d’identité peut se produire en un instant, comme peut le confirmer quiconque a travaillé avec un coach professionnel : parfois, il suffit d’une phrase, d’une question, d’un signe de tête, d’un changement de perspective, et soudain, ce « déclic » se produit, ce moment « eurêka » qui entraîne instantanément les changements souhaités. À ce stade, il n’y a plus besoin de motivation, de volonté, de technique ou de quoi que ce soit d’autre.

L’exercice d’alignement identitaire

Parler d’identité nous mènerait trop loin, mais je le ferai certainement dans un prochain article.
Mais pour conclure, si vous aussi vous avez préparé votre liste de bonnes résolutions pour 2019 le 31 décembre, essayez un exercice simple : reformulez chaque objectif — qui est généralement un type de comportement — comme s’il s’agissait d’un aspect de votre identité, puis écoutez le flot de pensées et de résistance qui vous vient soudainement à l’esprit. Si ce que vous ressentez est un sentiment de faux-semblant, d’agacement, de malaise… il y a un conflit évident entre votre objectif et votre identité, et la volonté ne vous aidera pas beaucoup : vous essayez simplement de courir un marathon sans ÊTRE un coureur.

Nous verrons bientôt ce qu’il est possible de faire. Pour l’instant, amusez-vous à faire cet exercice avec une grande variété d’objectifs, petits ou grands. Je vous garantis que vous allez avoir toute une série de surprises.

Bonne chance !

by Bruno