Les échecs sont souvent considérés comme un excellent moyen de développer la réflexion stratégique : se fixer un objectif, élaborer un plan pour l’atteindre, anticiper les coups et les contre-coups de son adversaire, évaluer les ressources disponibles et adapter en permanence sa stratégie à mesure que la situation évolue.

Tout cela est très bien, sauf que cela n’a que très peu de rapport avec la vie réelle.

Les échecs sont ce que l’on appelle un jeu à information parfaite : les règles sont claires et s’appliquent de la même manière à tout le monde, l’objectif est parfaitement défini, l’adversaire est facile à identifier, personne ne peut tricher et, surtout, à tout moment, on peut voir la position exacte de chaque pièce sur l’échiquier.

Dans la vie réelle, en revanche, les règles sont souvent floues et, même lorsqu’elles ne le sont pas, tout le monde ne les respecte pas ; les objectifs changent sans cesse, il n’est pas toujours facile de distinguer les amis des ennemis, les informations sont incomplètes, voire carrément fausses, et un nombre étonnant de facteurs échappent totalement à notre contrôle. Il n’est donc pas surprenant que, tant en temps de guerre qu’en affaires, l’un des plus grands défis consiste simplement à comprendre ce qui se passe réellement.

Imaginez que vous jouiez sur un immense échiquier dont vous ne voyez qu’un minuscule coin, avec des pièces dont vous ne pouvez même pas dire si elles sont noires ou blanches, tandis que soudain, une tour surgit de nulle part et capture votre reine en se déplaçant en diagonale, et juste au moment où vous avez enfin mis au point une stratégie valable, quelqu’un arrive, abat sa main sur l’échiquier et éparpille toutes les pièces.

C’est là, je dirais, une représentation assez réaliste de la vie quotidienne.

Néanmoins, je pense que les échecs peuvent nous enseigner au moins deux leçons extrêmement précieuses, même si ce ne sont pas nécessairement celles que l’on trouve dans les manuels de stratégie.

Leçon n° 1 : vous n’avez aucune excuse

Lorsque les choses tournent mal, que ce soit dans les affaires, le sport ou notre vie personnelle, nous disposons d’un répertoire presque inépuisable d’excuses : la malchance, des conditions de départ défavorables, des ressources insuffisantes, une concurrence déloyale, des alliés qui nous ont trahis, des informations trompeuses et, bien sûr, cette collection apparemment infinie d’idiots dont le seul but dans la vie semble être de compliquer la nôtre.

Et, attention, bon nombre de ces excuses peuvent être tout à fait légitimes.

Aux échecs, cependant, les choses sont nettement plus simples : à conditions égales, si votre adversaire vous bat systématiquement, cela signifie qu’il est meilleur que vous. Point final. Vous ne pouvez pas accuser votre tour de vous avoir trahi ni vous plaindre que votre cavalier n’était pas particulièrement motivé ce jour-là ; si vous voulez de meilleurs résultats, vous devez devenir un meilleur joueur, en étudiant, en vous entraînant et en tirant les leçons de vos erreurs.

Leçon n° 2 : le coup gagnant est peut-être déjà là

La plupart d’entre nous jouons aux échecs à un niveau amateur, généralement contre des adversaires de niveau à peu près équivalent : parfois nous gagnons, parfois nous perdons, et bien souvent nous nous retrouvons dans des situations qui semblent totalement désespérées, où nous ne voyons plus aucune issue possible.

Pourtant, dans bon nombre de ces cas, un grand maître à notre place identifierait probablement des possibilités que nous n’avions même pas envisagées, renversant peut-être complètement le cours de la partie.

Ce qui nous amène à une conclusion assez importante : ce n’est pas parce que nous ne voyons pas de solution qu’il n’y en a pas.

Et c’est là que nous revenons à la vie réelle.

Combien de fois avons-nous imputé nos échecs à des circonstances extérieures, alors qu’au moins une partie du problème tenait simplement à notre propre incompétence, à notre paresse, à notre manque d’initiative ou à une série de mauvaises décisions que nous préférions ne pas remettre en question ?

Et combien de fois nous sommes-nous retrouvés face à un problème apparemment insoluble, sans envisager que quelqu’un d’autre, disposant exactement des mêmes ressources et dans des conditions parfaitement identiques, aurait pu trouver une approche qui ne nous avait même jamais traversé l’esprit ?

Que ferait un grand maître à votre place ?

Lors de mes séminaires, je propose souvent une petite expérience.

Prenez une situation concrète à laquelle vous êtes confronté, définissez aussi précisément que possible l’objectif que vous souhaitez atteindre et les ressources dont vous disposez, puis posez-vous la question suivante : que ferait un grand maître à ma place ?

Bien sûr, comme il s’agit d’un jeu d’imagination, vous êtes libre de choisir qui vous voulez : Elon Musk, Lee Iacocca, Napoléon, Henry Ford, Jésus-Christ, ou peut-être quelqu’un que vous connaissez personnellement et dont vous admirez particulièrement les capacités. L’important n’est pas que le personnage que vous choisissez soit un modèle de vertu, mais qu’il incarne une façon de penser et d’agir différente de la vôtre.

Les résultats sont souvent surprenants, car le simple fait d’essayer d’examiner un problème à travers le regard de quelqu’un d’autre nous permet d’identifier des possibilités que nous avions auparavant complètement négligées.

Bien sûr, rien ne garantit que vous trouverez une solution, ni que vous serez capable de faire ce que ferait votre grand maître hypothétique, puisque vous ne disposez probablement pas de ses compétences, de ses informations ou de son expérience ; mais le simple fait d’élargir l’éventail des alternatives que vous pouvez imaginer peut changer radicalement votre façon d’aborder la situation.

Après tout, c’est quelque chose que nous faisons tout le temps lorsque nous donnons des conseils à d’autres personnes : en considérant un problème de l’extérieur, sans être prisonniers des habitudes, des émotions et des convictions de la personne qui le vit, nous pouvons souvent entrevoir des solutions qui lui semblent totalement inconcevables.

Le coaching, la liberté de choix et les limites de notre perspective

Car, en fin de compte, même si nous aimons beaucoup parler de libre arbitre et de liberté de choix, nous ne pouvons choisir que parmi les alternatives que nous sommes capables de voir.

(Soit dit en passant, c’est précisément l’un des objectifs fondamentaux du coaching : aider les gens à découvrir des possibilités qu’ils ne voyaient pas auparavant.)

Ainsi, avant de déclarer qu’une situation est sans issue, il vaut peut-être la peine de se demander si nous avons vraiment épuisé toutes les possibilités, ou si nous jouons simplement à un jeu trop difficile pour notre niveau actuel de compétence.

Faites cette petite expérience : peut-être que le coup gagnant se trouvait sur l’échiquier depuis le début, et que vous ne l’aviez tout simplement pas remarqué.

by Bruno