Sin lugar a dudas, la capacidad de comunicación de una persona es un requisito indispensable para alcanzar el éxito en cualquier ámbito. Durante miles de años, filósofos y oradores han centrado sus esfuerzos en el estudio del lenguaje con el fin de desentrañar los secretos que conforman su poder.
Aunque hoy en día incluimos en el concepto de comunicación elementos como el tono de voz, los gestos y el contacto visual —elementos cuya importancia es, por supuesto, extraordinaria—, sigue siendo innegable que las frases, o los patrones verbales, constituyen la columna vertebral de la comunicación.
Las palabras son los «bloques de construcción» del lenguaje y, por consiguiente, dominar su significado es un requisito indispensable para cualquiera que aspire a convertirse en un buen comunicador.
Sin duda dirías que esto no es nada nuevo, ya que cada uno de nosotros, especialmente al enviar un mensaje escrito, presta naturalmente mucha atención a elegir las palabras más adecuadas para asegurarnos de que el destinatario comprenda lo que queremos comunicar y actúe en consecuencia.
Lo que resulta sorprendente, sin embargo, es que nos centramos tanto en cómo podemos usar las palabras para influir en los demás que siempre olvidamos su extraordinario poder para influir en nosotros, los que aparentemente las «usamos».
Esto es de lo que quiero hablarles en las siguientes líneas.

El poder oculto de las palabras

Las palabras… Son quizás el arma más poderosa de la que disponemos: a través de ellas, podemos hacer que alguien ría o llore, sueñe o sufra; podemos brindar a una persona momentos de felicidad o de desesperación.
La historia nos ofrece miles de ejemplos que demuestran que, a lo largo de los siglos, grandes figuras han utilizado las palabras para ganarse a la gente y cambiar el curso del destino.
Por supuesto, es también a través de palabras «bien elegidas» como los poetas y escritores nos han transmitido la inmensidad y el extraordinario mensaje emocional de vivir una época concreta, de la experiencia de una generación.
¿De qué otra forma, si no es a través de los escritos de figuras como Balzac, Tolstói o Preda, podríamos haber «vivido» hace siglos o décadas para comprender mejor quiénes somos hoy?

El lenguaje como herramienta de influencia

Para intentar explicar el poder de las palabras a la hora de transmitir la experiencia y las emociones humanas, propongo que partamos de las siguientes premisas:

– cada palabra es un símbolo, o más bien una síntesis de una descripción, que, para ser comprendida, debe compartir un significado con el oyente;

– cada palabra es una herramienta utilizada para establecer distinciones, para señalar una diferencia: cuanto más rico es el vocabulario, más rica es la experiencia que se puede transmitir, y viceversa;

– cada palabra conlleva, además de su significado literal, una cierta cantidad de «información paralela» sobre la persona que la utiliza: edad, profesión, bagaje cultural, quizá opiniones políticas…;

– cada palabra contiene un juicio, una opinión sobre el objeto que estamos describiendo;

– para ser comprendida, cada palabra debe asociarse a una imagen mental y, en consecuencia, esta imagen nos viene a la mente cada vez que oímos o utilizamos esa palabra;

– si una palabra se refiere a un estado emocional, para ser comprendida debe asociarse con ese estado, pero esta relación también puede funcionar a la inversa (esta observación subyace a las técnicas de manipulación encubierta más poderosas, que tendremos ocasión de analizar en un próximo número de la revista).

La primera persona que escucha eres tú

Partiendo de estas premisas, si estamos de acuerdo en que el lenguaje, compuesto por palabras, tiene un inmenso poder sobre el receptor —el oyente—, resulta sorprendente que nunca tengamos en cuenta algo tan obvio: ¡los primeros en «oír» nuestras palabras somos… nosotros mismos!

Por supuesto, esto no se limita a cuando pronunciamos un mensaje en voz alta.
Desde el momento en que nos despertamos por la mañana, ponemos en marcha un proceso de pensamiento que, de hecho, se basa en un modelo verbal.
Podríamos incluso decir que, en cierto sentido, este proceso nunca se detiene, porque cuando dormimos, el control de su funcionamiento se «transfiere» al subconsciente.
¿Por qué no nos preguntamos: si ciertas palabras pueden provocar una reacción negativa, un estado desagradable en nuestro interlocutor, cuál podría ser el efecto de este aluvión —estos automatismos verbales que ejercemos constantemente— sobre nosotros mismos?

Cómo las palabras moldean los estados emocionales

¡Mi opinión es que podemos hablar de algo muy parecido a una forma de «lavado de cerebro» que nos infligimos a nosotros mismos!
No pretendo aquí realizar un análisis en profundidad de los mecanismos que subyacen a la relación entre palabra, imagen y emoción, pero creo que estarás de acuerdo en que, en última instancia, no hay nada «real» en nuestra mente, solo una descripción: la imagen que tenemos de ello.
Recordemos que esta imagen también se crea a través de las palabras, y que cada palabra contiene información paralela y transmite un estado emocional.
Esto probablemente nos aclarará por qué experimentamos tan a menudo ciertos fenómenos aparentemente «inexplicables»: tomemos un momento para analizar qué palabras usamos con más frecuencia y veamos si contienen información sobre nuestra experiencia.
¿Con qué frecuencia utilizamos palabras como «fracaso», «frustración», «problema» y «quiebra» para describir una situación de crisis?
Piensa en cuánto diferiría nuestra valoración si, en cambio, utilizáramos términos como: «reto», «oportunidad», «experiencia»?
¿Te parece que esto es solo una forma de jugar con los significados de las palabras?

El vocabulario de las personas exitosas

Te pido que escuches con atención cuando habla una persona exitosa, un verdadero líder: nunca oirás a alguien así utilizar palabras como «aburrimiento», «derrota», «estrés» o «fatiga», ni siquiera al hablar de otra persona: parece que estas palabras simplemente no forman parte de su vocabulario.

Lo que quería transmitir es que, para compartir una emoción o el significado de un concepto, establecemos automáticamente las conexiones mentales necesarias para «sentirlo» en el momento en que se pronuncia.
Por ejemplo, para entender la palabra «rojo», pensamos automáticamente en ese color, y para entender la palabra «estrés», nuestra mente recrea automáticamente la experiencia del estrés con todo lo que conlleva. Es probable que lo que te he contado no suene muy creíble, por lo que sugiero que dejemos la teoría a un lado y hagamos un experimento:

Un sencillo experimento de reestructuración mental

a) Repasa las palabras que utilizas con mucha frecuencia y encuentra tres que contengan un juicio negativo sobre el objeto que cada una describe; cada vez que estas palabras te vengan a la mente, intenta sustituirlas por otras que sean menos «duras» (consulta la lista); una vez que hayas completado este cambio —es decir, que utilices automáticamente las alternativas a las palabras «duras»—, pasa a un nuevo conjunto de tres, y así sucesivamente (por lo general, este proceso de «transición» lleva entre 7 y 10 días).

b) Sustituye tres de las palabras positivas que utilizas con más frecuencia por otras que sean más «entusiastas», quizá incluso exageradamente positivas.

A medida que «vayas subiendo gradualmente esta escalera hacia el pensamiento positivo» —lo que ahora puede parecer un juego ingenuo, si no una broma de mal gusto—, descubrirás que es una realidad.
Cambiar tu vocabulario habitual también provoca un cambio en tu forma de pensar, sentir y… ¡vivir!

Dos cosas más:
– A veces nos sentimos tentados a caer en un estado negativo debido a la situación en la que nos encontramos. Pero no creo que puedas darme ejemplos de personas que lograron superar una situación difícil cediendo a la desesperación…;
– Cuando empecé a aprender rumano, lo que más me llamó la atención fue la expresión «nu va suparati…» como forma de llamar la atención de alguien.
En mi opinión, esto explica, al menos en parte, por qué algunas personas están irritables desde la mañana hasta la noche.
Te invito a utilizar una formulación diferente, como: «por favor, ten la amabilidad de…» o «por favor…», y te garantizo que notarás una mejora en tus interacciones diarias… ¡Buena suerte!

¿Por qué no sustituir…

furioso → agitado
bueno → extraordinario
deprimido → cansado
satisfactorio → prometedor
sorprendido → fascinado
asombrado → entusiasmado
feliz → en la luna
estrés → reto
impaciencia → entusiasmo
decidido → resuelto
desastre → dificultad
problema → oportunidad
hermoso → espléndido
loco → exuberante
espectacular → fantástico
celoso → posesivo
fuera de sí → preocupado
molesto → curioso

Por supuesto, estos son solo ejemplos para que te hagas una idea, porque no me cabe duda de que cada uno de vosotros, con un poco de ambición, puede encontrar «parejas» mucho más inspiradas. ¡Pruébalo tú mismo!