En mi ciudad natal, Génova, tuve la suerte de conocer a una persona que puedo decir que ha tenido un impacto positivo en mi vida: una mujer que presentaba un programa de radio de gran éxito, escribió un libro que se ha traducido a más de 30 idiomas, concedió decenas de entrevistas a periódicos, revistas y cadenas de televisión de todo el mundo, y al mismo tiempo siempre estuvo dispuesta a ayudar a quienes necesitaban unas palabras de ánimo o apoyo.
Quizá tú también hayas oído hablar de ella, sobre todo porque hace unos meses se emitió en la televisión pública una película sobre su vida.

Una lección sobre límites y posibilidades

Contrariamente a lo que cabría esperar, no se trata de una celebridad, sino de Rosanna Benzi, quien de niña sufrió una forma grave de polio que la dejó incapacitada para moverse.
Aunque esta joven ha pasado su vida confinada a un pulmón artificial y nunca ha salido de la habitación del hospital donde se instaló esta máquina, cuando un periodista le preguntó si a veces se sentía «limitada», respondió: «¿Limitada? El único límite que reconozco es el tiempo, que no me permite aprovechar todas las posibilidades que ofrece mi situación».

Por supuesto, algunos de ustedes podrían decir que este no es un caso excepcional. Hay innumerables ejemplos en los que los seres humanos han demostrado la capacidad de afrontar con éxito situaciones aparentemente desesperadas. Dejando de lado la retórica simplista —que implicaría comparar el caso aquí presentado con las muchas personas que tienen lo que quieren y, sin embargo, viven en un estado de insatisfacción constante—, vale la pena plantearnos ciertas preguntas.

La diferencia que marca la diferencia

¿Cómo explicamos el hecho de que, mientras algunas personas logran superar terribles desgracias, transformando su existencia aparentemente condenada en triunfos de lo más diverso, otras «consiguen» conducir sus vidas hacia la mediocridad, quizá incluso hacia el desastre?

¿Por qué una desgracia, un fracaso o un golpe de mala suerte llevan a una persona por un camino de inercia y depresión nerviosa, mientras que para otra, estos acontecimientos sirven de catalizador para la superación personal?

¿Por qué el mismo acontecimiento, tal vez los mismos medios, la misma situación, conduce a resultados tan diferentes?
O, en otras palabras, ¿cuál es la «diferencia que marca la diferencia» (nota: esta es la pregunta que aparecerá, de una forma u otra, en todos mis artículos…)?
Por supuesto, cualquiera de nosotros puede encontrarse ante un desafío de este tipo, y normalmente sin «aviso previo».

Pero, con la excepción, por supuesto, de acontecimientos de extrema tragedia, debemos darnos cuenta de que perder el trabajo, ir a la quiebra, que nos abandone nuestra pareja, etc., forman parte de la vida.
¿No sería maravilloso que existiera un sistema que nos permitiera prepararnos para afrontar cualquier situación con una actitud positiva y, así, lograr un resultado positivo a pesar de todas las dificultades?

Recordemos las palabras de dos importantes filósofos de la Antigüedad: Epicteto—«A las personas no les afectan las dificultades, sino las opiniones que tienen sobre ellas»—y Séneca—«Nuestra reacción es lo que determina la importancia de los acontecimientos».

Partiendo de estas afirmaciones, la conclusión lógica es que el primer objetivo que debemos perseguir es evitar abordar los problemas con una mentalidad negativa.
Por supuesto, esto no significa ignorar las dificultades o «esconder la cabeza bajo el ala»; al contrario, significa comprender que una mentalidad negativa es el obstáculo más grave para encontrar una solución satisfactoria.
Por ejemplo, si mi puesto de trabajo ha desaparecido, está claro que tengo un problema grave y real que debe abordarse con urgencia y decisión. Pero si, debido a la complejidad del problema, me deprimo, me menosprecio y pongo en duda mis capacidades, ya no me enfrento a un solo problema, sino a varios, y esto me llevará a un estado mental que muy probablemente me impedirá acceder a mis mejores recursos.

¿Cómo podemos proceder para evitar que los estados negativos tomen el control de nuestra psique?
Cuando se enfrentan a un problema, la mayoría de las personas se ven tentadas a hacerse preguntas como: «¿Por qué me pasa esto precisamente a mí?», «¿Por qué tengo tan mala suerte?», «¿Es este mi destino?». Obviamente, sean cuales sean las respuestas a estas preguntas, solo pueden proporcionar, en el mejor de los casos, un consuelo momentáneo.
Por el contrario, quienes parecen superar fácilmente cualquier dificultad se plantean preguntas con una estructura diferente, como: «¿Cómo puedo aprovechar mejor lo que tengo a mi disposición para mejorar la situación?».

El poder de las preguntas constructivas

¿Es cierto que la forma en que reaccionamos ante un problema depende de las preguntas que nos hacemos? ¿Es posible que, al cambiar estas preguntas, también podamos cambiar nuestra forma de reaccionar?

¡Sí! ¡Sin duda alguna! Dado que las opiniones que nos formamos sobre determinados hechos están directamente relacionadas con los detalles en los que nos fijamos, es evidente que preguntas diferentes sobre un mismo hecho pueden conducir a respuestas y soluciones totalmente distintas. Por ejemplo, el director de una empresa se enfrenta a un problema de suministro y, naturalmente, se pregunta: «¿Cuál podría ser la solución?». Otro director que se enfrenta a un problema similar se plantea una pregunta diferente: «¿De quién es la culpa?».
El hecho es que estas preguntas cambian inmediatamente el foco de nuestra atención y, por extensión, la dirección de nuestros esfuerzos.
Formular preguntas constructivas en tiempos de crisis es una habilidad crucial para nuestra vida personal y profesional.
¿Se puede desarrollar esta habilidad mediante el aprendizaje? En la mayoría de los casos, la respuesta es sí. El secreto reside en desarrollar un conjunto de preguntas «productivas» que podamos utilizar como herramienta en el momento adecuado.
Siempre que tenía la oportunidad, preguntaba a las personas de éxito que conocía cómo afrontaban las dificultades. Al analizar sus respuestas, descubrí que la gran mayoría de las personas de éxito se plantean ciertas preguntas que podríamos calificar de «típicas».

a) «¿Qué podemos encontrar de positivo en este problema?» Aunque la primera respuesta que nos venga a la mente sea «¡nada!», toda situación tiene al menos un aspecto positivo. ¡Búscalo!

b) «¿Qué se puede mejorar exactamente?» Esta pregunta te permite aislar los aspectos verdaderamente importantes y centrarte en resolverlos. Incluso la forma en que se formula la pregunta aumenta la confianza en una resolución satisfactoria.

c) «¿Qué estoy dispuesto a hacer (o a negarme a hacer) para garantizar que la situación se desarrolle como deseo?» Esto presupone, en primer lugar, que ya tenemos una idea de cómo podría resolverse el problema (si no es así, significa que no nos enfrentamos a un problema, sino que simplemente queremos quejarnos) y, en segundo lugar, implica aceptar el hecho de que las cosas no se resolverán por sí solas. De este modo, nuestro intelecto «se pondrá en marcha» en la dirección correcta.

d) «¿Cómo debería proceder para garantizar que los esfuerzos necesarios para mejorar la situación no se perciban como un deber o una tarea pesada, sino que realmente despierten mi interés —y tal vez incluso lleguen a ser agradables?» Esto implica reconocer que, aunque abordar un problema complejo puede requerir mucho tiempo y trabajo duro, esto no significa necesariamente que no se pueda alcanzar una solución en un ambiente agradable. En otras palabras, es una invitación a la acción inteligente.

Después de haber probado personalmente el poder de estas preguntas en innumerables ocasiones (y os recomiendo encarecidamente que las pongáis a prueba vosotros mismos), me di cuenta de que no es necesario estar enfrentándonos a problemas para intentar cultivar una mentalidad positiva. Os sugiero que intentéis preparar un —llamémoslo— «ritual de éxito» que os permita centraros en los aspectos positivos de la vida en lugar de sucumbir a los pensamientos negativos.
Durante un mes, intentad haceros la siguiente serie de preguntas al comienzo de cada día, quizá antes de tomaros la primera taza de café.
Lo ideal es que se os ocurran al menos dos o tres respuestas para cada una, y si no se os ocurre nada, es buena idea utilizar una frase como «Podría».

1. ¿Qué me interesaría especialmente lograr hoy?
2. ¿Qué aspecto podría motivarme especialmente hoy?
3. ¿Qué condiciones puedo decir que me son favorables hoy?
4. ¿Qué es exactamente lo que podría alegrarme hoy?
5. ¿Cuál es el principal problema que debo abordar hoy?
6. ¿Quién me aprecia? ¿A quién aprecio yo?
7. ¿Quién me quiere? ¿A quién quiero yo?

Por la noche, puedes repetir estas preguntas y, como consecuencia lógica, añadir las siguientes:

1. ¿Qué he ofrecido a los demás hoy?
2. ¿Qué he aprendido exactamente hoy?
3. ¿Qué he hecho hoy para mejorar mi calidad de vida?

No soy partidario del optimismo a toda costa, especialmente cuando es demasiado fácil que sirva de excusa para evitar afrontar los retos de la vida. Pero sigo convencido de que una mentalidad negativa nunca ha ayudado a nadie a resolver un problema.
Asegurándoles que en el próximo número de la revista intentaremos encontrar una explicación al hecho de que toda nuestra sociedad parece estar bajo la influencia de una mentalidad negativa, me gustaría aconsejarles que intenten «nadar» contra corriente, utilizando las preguntas que les he propuesto.
Estoy seguro de que, para la mayoría de ustedes, los resultados superarán sus expectativas.