Como era de esperar, el artículo del último número sobre el trabajo y la mentalidad suscitó algunas preguntas.
No puedo responder a todos los lectores que me han escrito, pero antes de continuar, me gustaría aclarar al menos dos cosas.
Es obvio que, independientemente de la situación, no queremos actuar en conflicto con el entorno en el que nos encontramos; si, a pesar de todo, esto ocurre, tenemos tres opciones:
a. aceptar el conflicto;
b. cambiar el entorno;
c. cambiar nuestro comportamiento.

La ilusión del control y el arte de la adaptación

Aceptar el conflicto casi nunca conduce a resultados positivos, sino, en el mejor de los casos, a quejas improductivas. La posibilidad de cambiar el entorno existe, pero suele ser algo que está fuera de nuestro alcance y requiere mucho tiempo.
Cambiar nuestro comportamiento es infinitamente más fácil y rápido; sin embargo, esto no nos impide contribuir a la creación de un entorno mejor.
Por eso, la cuestión que planteé sobre la mentalidad se refería a la comprensión del entorno y a la capacidad de adaptarse a él, y no a criticar y juzgar.
En este sentido —y aquí viene la segunda cosa que quiero confesar— puede parecer que apruebo y defiendo la mentalidad y la forma de reaccionar estadounidenses. Lo siento por las pocas docenas de amigos que tengo en Estados Unidos, pero no es así.
Estados Unidos es claramente un gran país que ha logrado resultados extraordinarios en los ámbitos tecnológico y económico. Pero es un país donde 30 millones de personas viven por debajo del umbral de la pobreza, donde el consumo per cápita de somníferos, cocaína y heroína es el más alto del mundo, y donde la tasa de criminalidad alcanza niveles aterradores (si por casualidad acabas en ciertos barrios de Los Ángeles o Nueva York y consigues escapar con vida, te darás cuenta de que Bucarest es un paraíso); por lo tanto, dudo en recomendarte este nivel de vida.
El sistema estadounidense genera dólares, pero lo hace a un coste social extraordinariamente alto, a expensas de otras cosas que me parecen más importantes: la salud, el medio ambiente, la familia, la armonía social, la cultura…

Lecciones de gestión de la Antigua Roma

Hablando de eso, cada vez que hablo con un estadounidense, mi alma latina toma el control y no puedo resistir la tentación de señalar que, cuando ellos cazaban bisontes, nosotros construíamos el Coliseo y los Foros Imperiales y dirigíamos un imperio sin la ayuda de ordenadores, teléfonos ni faxes. (Aprovecho para contarte un secreto: he leído cientos de libros y asistido a docenas de seminarios —estadounidenses, por supuesto— sobre gestión, técnicas de comunicación, negociación, dirección de empresas, etcétera.
Bueno, si quieres ahorrar tiempo y dinero, lee a Cicerón, Epicteto y, sobre todo, a Séneca: encontrarás todo lo que hay que saber sobre el tema explicado de forma mucho más clara y amena).
Dicho esto, veamos por qué es tan importante comprender y acostumbrarse a la mentalidad estadounidense.
Se trata, una vez más, de adaptarse al entorno; nos guste o no, hoy en día la influencia estadounidense es la más fuerte: todas las transacciones comerciales se realizan en inglés, el dólar es la moneda internacional por definición, y las multinacionales estadounidenses nos están invadiendo y colonizando con sus productos y métodos.
Mires donde mires, ves «Coca-Cola», «McDonald’s», «Marlboro», etc., y todas las cadenas de televisión emiten a diario programas de televisión, películas y música estadounidenses, siguiendo una política de grotesca colonización cultural (mientras que naciones más fuertes como Alemania o Francia intentan limitar esta invasión).
Es probable que en las próximas décadas nos enfrentemos al problema de la colonización por parte de potencias del Lejano Oriente, especialmente China, pero al menos por ahora debemos acostumbrarnos a una mentalidad dominante.
Por lo tanto, volviendo al tema de nuestro artículo, el enfoque en el que debemos inspirarnos será sin duda el estadounidense, buscando hacer todo lo posible para limitar las consecuencias negativas: cuanto antes logremos adaptarnos, antes obtendremos resultados positivos, al menos en el ámbito comercial.
Dije que, en un entorno competitivo, quien sobrevive es quien logra adaptarse mejor y aprovechar los recursos específicos de ese entorno: el resultado es que —y aquí establecemos una conexión directa con lo dicho en el número anterior— primero debemos comprender el entorno en el que operamos.

La era dinámica: el fin del «fabricante de ladrillos»

Si tuviera que definir el mundo en el que trabajamos hoy con un solo adjetivo, la palabra que me viene a la mente es «dinámico», es decir, en constante movimiento y cambio.
Rumanía se enfrentó a un cambio provocado por una revolución, y quizá esto pareciera traumático, pero todo emprendedor se encuentra cada día en la situación de tener que afrontar un cambio en el entorno: nuevas tecnologías (¿cuántas personas, hace 10 años, utilizaban un ordenador, un fax o Internet?), nuevos competidores, nuevos mercados, cambios legislativos…
Hace cien años, las cosas podrían haber sido diferentes: un empresario fabricaba ladrillos sin encontrarse con problemas especiales; los precios eran estables, al igual que las técnicas de fabricación y el mercado. Hoy en día, sin embargo, eso ya no es posible: todo cambia a un ritmo increíble, y cada decisión se caracteriza por la incertidumbre y el riesgo.
Los libros de texto de economía nos ofrecen teorías y métodos que resultan estéticamente atractivos, pero en la práctica las cosas casi siempre se desarrollan de otra manera.
Por lo general, las situaciones son complejas, los datos son desconocidos, al igual que las variables en juego, y casi nunca hay tiempo suficiente para un estudio en profundidad. Para triunfar en el mundo empresarial, ya no basta con graduarse en la universidad con una sólida formación; también se necesitan cualidades que nadie puede enseñar: intuición, creatividad, experiencia y, por supuesto, suerte. En una economía de libre mercado, todo evoluciona según las mismas leyes que rigen la naturaleza: hay competencia y, en última instancia, solo sobreviven los que mejor se adaptan.

Quienes asumen riesgos frente a quienes ejecutan tareas: la encrucijada de la riqueza

«Hay muchas formas de clasificar las categorías de trabajadores, pero la más sencilla —y la que nos permite comprender muchas cosas— se basa en solo dos tipos:

• aquellos que están ocupados con la solución;

• aquellos que están preocupados por el problema.»

Mencioné en el último número que el valor del trabajo viene determinado por el atractivo de lo que se produce; hoy hemos visto que en el mundo empresarial hay pocas situaciones que se conozcan de antemano, especialmente los deseos de las personas y las intenciones de la competencia.
De ello se deduce naturalmente que cualquiera que se encuentre en posición de tomar decisiones y actuar a cualquier nivel en el mundo contemporáneo debe aceptar la necesidad de asumir riesgos y lidiar con decisiones erróneas.
En otras palabras, deben estar dispuestos a asumir riesgos. Todo aquel que trabaja y hace cálculos en condiciones de incertidumbre asume riesgos: empresarios, comerciantes, autónomos, artesanos…
Deben preocuparse por las preferencias de los clientes, la competencia, la situación política, su propia salud y el comportamiento de sus propios empleados. Y, en la medida en que la experiencia y el conocimiento puedan ayudar, cada decisión que se toma es siempre como una apuesta en la ruleta: existe tanto la posibilidad de ganar como la de perderlo todo.

¿Quién se encarga de ello?

La respuesta a esta pregunta es: quienes realizan una tarea específica, sin más responsabilidades que las relacionadas con su correcta ejecución. Importa poco si el trabajo es complejo o requiere años de estudio: las responsabilidades no son suyas, sino del directivo que les ha encomendado la tarea.
Si hay algo que marca la diferencia en cuanto a ingresos entre los trabajadores, es precisamente su disposición a asumir riesgos y responsabilidades —y a soportar personalmente las consecuencias del fracaso—. A todo el mundo le encantaría no tener preocupaciones y ganar mucho, pero, volviendo al ejemplo de la ruleta, sería como afirmar que se juega con una ganancia garantizada.
Este es sin duda el caso de todos los empleados: cambian la posibilidad de obtener mayores ingresos por un salario seguro, independientemente de los resultados.
Pero, obviamente, la motivación para desempeñar bien las funciones y mejorar los resultados será extremadamente baja, a menos que se utilicen métodos coercitivos (basta con entrar en una institución pública; ¿necesitas algún otro ejemplo?).

¿A quién le importa?

Hoy en día, cada vez más, las empresas intentan que a sus propios empleados les importe, precisamente para lograr mejores resultados sin tener que recurrir a métodos dictatoriales.
A todos los agentes de ventas que cobran a comisión les importa, al igual que a los directivos; y las empresas intentan, mediante diversos métodos, fomentar un poco de competitividad en todos los niveles profesionales.
Es evidente que una economía basada en la ética del éxito y la competencia conlleva muchas consecuencias negativas y unos costes sociales extremadamente elevados, como dije al principio. (Las teorías socialistas nacieron precisamente como alternativa a este tipo de sociedad, pero los resultados no fueron muy buenos).
Probablemente haya modelos de desarrollo mejores, como el japonés, pero están bastante alejados de nuestra forma de pensar, por lo que, por el momento, son totalmente inaplicables.
Volviendo a nosotros mismos y a nuestra adaptación al entorno, reflexionemos sobre estos dos puntos:

– El mundo laboral actual es un ámbito «competitivo» en el que solo podemos sobrevivir si estamos dispuestos a luchar y dar lo mejor de nosotros mismos;

– tanto si trabajamos por cuenta propia como por cuenta ajena, nuestros ingresos siempre serán proporcionales a lo que realmente logremos, a nuestra iniciativa y a nuestra capacidad para asumir riesgos y responsabilidades.

Dependerá de cada uno de nosotros elegir lo que queremos hacer, pero… abandonemos la idea de tener éxito económico y una vida tranquila al mismo tiempo. ¡BUENA SUERTE!