« N’importe quel imbécile peut établir une règle, et n’importe quel imbécile s’y conformera. »
Henry David Thoreau

Que faudrait-il pour que vous vous sentiez satisfait ?

– Gagner un million de dollars ?
– Recevoir un compliment de votre patron ?
– Avoir un physique que Miss (ou Mister) Univers vous envierait ?
– Atteindre l’éveil spirituel ?
– Devenir président du pays ?
– Atteindre tous vos objectifs personnels ?
– Avoir une famille harmonieuse ?
– Conduire une Mercedes ?
– Rencontrer des personnalités importantes ?
– Diriger une entreprise comptant des milliers d’employés ?

Enfin, que devriez-vous posséder ou faire pour vous sentir pleinement satisfait ? Si au moins quelques réponses vous viennent à l’esprit, cela signifie que vous êtes prêt à analyser cela ensemble…

La dictature des normes !

Le soir du 13 juillet 1994, j’étais à Cracovie avec des amis italiens lorsque nous avons été interpellés et emmenés au poste de police, accusés de « trouble à l’ordre public ».
Que s’était-il passé ? Tout simplement, l’équipe italienne avait remporté le match de la Coupe du monde contre l’Allemagne, et tout notre groupe avait jugé bon de parcourir la ville en voiture, décorées de drapeaux italiens, en klaxonnant et en nous aspergeant de champagne (entre vous et moi, quelques jours plus tôt, j’étais à Bucarest lorsque la Roumanie a battu l’Argentine, et je pense que le nombre de Roumains dans les rues était plus important que ce qui avait été enregistré en décembre 1989…)

Pour en revenir à notre histoire, nous avons eu la chance de tomber sur un commandant de police qui appréciait la performance de l’Italie ; nous avons donc été relâchés après avoir payé une modeste amende et lui avoir promis de « bien nous tenir ».

Une fête sans raison ?

Une fois l’excitation retombée, je ne pouvais m’empêcher de me demander : quelle était en réalité la raison de notre satisfaction ? Je n’avais personnellement rien gagné de cette victoire, et je n’y avais ni participé ni contribué d’aucune manière.
Par conséquent, je devais admettre qu’il n’y avait aucune justification rationnelle à notre sentiment de satisfaction, si ce n’est l’influence d’une relation mentale de cause à effet : « Si l’équipe nationale de football gagne, on peut se sentir heureux ; si elle perd, on a des raisons d’être malheureux et déprimé » (ironiquement, après l’« arrestation », tout le groupe est arrivé à Gênes juste à temps pour voir l’équipe italienne mise à genoux par les Brésiliens).

Combien de normes (ou de règles) de ce type sont profondément ancrées dans l’esprit de chacun d’entre nous ? Un nombre infini, je vous le garantis !
Chaque fois que vous portez un jugement, exprimez une opinion, vivez un état émotionnel ou prenez une décision à propos de quelque chose, ce que vous faites en réalité, c’est établir un parallèle, une comparaison entre la situation présente et toute une série de normes que vous avez en tête.
C’est comme si votre esprit devenait une petite salle d’audience dont le juge, les « lois » (règles) à la main, rend un « verdict » : si vous devez être satisfait ou non, si vous vous êtes bien ou mal comporté, si vos valeurs ont été respectées ou non.

La salle d’audience intérieure : qui juge votre bonheur ?

Par exemple, si je vous demandais : « Avez-vous un beau corps ? », la réponse dépendrait entièrement de la façon dont vous évaluez si vous remplissez ou non une série de conditions qui, selon vous, sont nécessaires pour qualifier un corps de beau.
Nous pourrions également aborder une question plus « sensible » : vous considérez-vous comme un bon amant (ou, pourquoi pas, un bon partenaire) ? Il est presque certain que votre réponse dépendra, une fois encore, de certaines normes que vous avez acceptées, d’un critère sur lequel vous vous êtes mis d’accord, et sur la base duquel on peut déterminer si quelqu’un entre ou non dans la catégorie des « bons amants ».

Si vous répondez « oui », vous savez immédiatement quelles normes vous aviez en tête, ce qui m’amène à la question clé : « Comment savez-vous si vous êtes ou non un bon amant ? » Vous pourriez répondre que c’est votre partenaire qui le dit, ou vous pourriez penser à des paramètres « quantitatifs », tels que la durée et l’intensité, ou la fréquence à laquelle vous changez de partenaire.

Quelqu’un d’autre pourrait répondre « non », car, face aux mêmes normes et critères, il a le sentiment de ne pas y répondre. Cela nous ramène à la question clé : « Est-ce qu’une personne qui ne se considère pas comme un bon amant n’en est vraiment pas un ? » Se pourrait-il que cette personne se sente ainsi simplement parce qu’elle utilise des normes et des critères inappropriés ?

Dans les deux cas, les termes de comparaison s’avèrent d’une importance fondamentale. Il est possible qu’une personne satisfasse pleinement les exigences de son partenaire, mais comme ses performances ne répondent pas aux « normes » qu’elle reconnaît personnellement, elle ne se sentira jamais à la hauteur.

Le fait est que nous avons des normes pour définir presque tout : la réussite, l’intelligence, la richesse, la sécurité, etc. On nous apprend à définir presque tout dans notre vie par rapport à notre système de normes, qui contrôle implicitement nos pensées et nos réactions. Malheureusement, je pense que vous serez d’accord avec moi si je dis que ces normes nous ont été imposées de manière arbitraire — et souvent de façon tout à fait inappropriée.
Ces normes sont (comme j’ai eu l’occasion de l’écrire dans un article précédent) le résultat d’un déluge d’informations et d’opinions que nous recevons dès notre naissance de la part de nos parents, enseignants, connaissances, amis, de la télévision, des livres, etc.

Le piège des normes imposées dans une société de consommation

Nous arrivons ainsi au cœur de cet article : trouver la réponse à la question suivante : « Les normes qui guident votre vie aujourd’hui sont-elles vraiment valables pour la personne que vous êtes ? »

Vous êtes-vous peut-être retrouvé « coincé » avec des normes que vous utilisiez dans votre enfance ?
Vous arrive-t-il de trouver que des normes qui étaient valables à un moment donné, dans un certain contexte, semblent aujourd’hui n’avoir plus aucun sens ?
En général, suivez-vous les normes que vous avez choisies pour vous-même, ou luttez-vous pour vous conformer à des normes absurdes que quelqu’un d’autre vous a amené à croire correctes ?

J’aimerais faire une brève digression pour aborder le concept de normes.
Nous vivons dans une société de consommation, où le développement économique exige que le public dépense de plus en plus pour répondre à des normes sans cesse croissantes. Cela peut être positif pour l’économie, mais le prix à payer est la perpétuation d’un état d’insatisfaction. À mesure que le monde s’enrichit – au sens où il possède de plus en plus de choses –, il deviendra de plus en plus insatisfait.
Cette relation, tolérable en tant que « règle du jeu » dans le domaine de la consommation, devient absolument dangereuse lorsqu’il s’agit de l’image que nous nous faisons de nous-mêmes.

Le danger de l’« image parfaite »

Prenons, par exemple, la manière dont se crée un idéal de beauté féminine. Dix jeunes filles d’une beauté extraordinaire sont sélectionnées, et il leur est interdit de faire quoi que ce soit d’autre que de soigner leur apparence physique : aérobic, massages, repos, régime alimentaire spécial, etc. Parmi ce groupe, la plus photogénique est choisie et « confiée » à une équipe de professionnels d’élite pour être coiffée et maquillée. Ensuite, 200 à 300 photos sont prises dans les meilleures conditions d’éclairage et d’environnement. Parmi ces centaines de photos, quelques-unes sont sélectionnées — celles où elle apparaît sous son meilleur jour et avec une expression séduisante. Ces clichés sont ensuite retouchés numériquement pour éliminer toute imperfection. Enfin, l’image la plus expressive est choisie et placée en couverture d’un magazine de mode, avec le message implicite adressé au public féminin : « Voilà comment vous devriez être ! »

Pour éviter d’être accusés de « partialité », reconnaissons que les hommes ne sont pas non plus totalement à l’abri de cette « folie » : constamment confrontés à des modèles qui ont l’air charmants, possèdent le corps de culturistes ou prétendent avoir les performances de stars du porno, ils finissent par minimiser leurs propres qualités et maximiser leurs défauts, perdant peu à peu confiance en leurs propres capacités.
Dans ces circonstances, il n’est pas surprenant que le manque de confiance en soi soit devenu un problème chronique et omniprésent.
Mais comme nous aurons l’occasion d’approfondir ce sujet plus tard, je suggère que nous revenions à la question qui nous occupe.

Vos règles vous aident-elles ou vous nuisent-elles ?

La conséquence logique de ce que je viens d’exposer est qu’il ne vaut pas la peine de consacrer trop de temps et d’énergie à se demander si les normes que nous utilisons sont correctes ou non. Il est en revanche plus judicieux de nous demander si elles nous sont utiles ou non, si elles nous aident à atteindre nos objectifs ou si elles constituent des obstacles ; si elles nous permettent d’être satisfaits de nous-mêmes ou si elles nous condamnent à un état de frustration permanente.
Par exemple, nous voulons tous être aimés et appréciés. Si nous acceptons comme règle ou norme que, pour ressentir cela, nous devons recevoir l’approbation positive de chaque personne que nous rencontrons, il est clair que nous ne parviendrons jamais à réaliser nos aspirations.
De même, si nous acceptons une norme selon laquelle, pour nous aimer, quelqu’un doit toujours se conformer à nos souhaits, il sera difficile, voire impossible, de trouver un partenaire prêt à nous supporter. Que pouvons-nous faire ? En général, pour déterminer si une norme nous est utile ou non, il existe trois critères fondamentaux :

– Une règle est néfaste s’il est impossible de la suivre. Nous vous invitons à choisir au hasard quelques-unes des règles que vous appliquez, et nous vous garantissons qu’après une brève analyse, vous vous rendrez compte que beaucoup d’entre elles « ignorent » la réalité ou contredisent le bon sens le plus élémentaire.

– Une règle est néfaste si le fait de la suivre fait que votre état mental est influencé par une entité sur laquelle vous n’avez aucun contrôle. Il est évident que la plupart d’entre nous se laissent conditionner psychologiquement par des facteurs externes, allant du comportement des autres à la météo, en passant par les résultats sportifs ou les événements politiques.

– Une règle est néfaste si elle nous offre trop peu d’occasions de penser positivement et trop d’occasions de penser négativement. Les critères que nous utilisons sont souvent non seulement complexes, mais aussi contradictoires, ce qui nous conduit vers des objectifs difficiles à atteindre et nous mène par conséquent à la frustration.

Les normes que nous nous fixons peuvent déterminer notre destin. À travers elles, nous pouvons jeter les bases de notre réussite ou précipiter notre chute ; nous pouvons trouver la clé de relations positives avec les autres ou une source constante de problèmes dans notre vie quotidienne.
Même si accepter certaines règles peut, à certains moments, constituer un compromis conforme à nos intérêts à court terme, si nous leur accordons un statut permanent — sans les remettre en question —, nous créerons presque certainement des sources de frustration et d’insatisfaction.

Exercice pratique : passer au crible vos normes personnelles

C’est pourquoi je vous suggère d’essayer de « disséquer » le système de normes que vous suivez. Essayez d’être toujours votre propre « juge » qui décide quelles normes doivent être suivies et lesquelles ne le doivent pas.
D’après ma propre expérience, je vous recommande d’essayer l’exercice suivant : prenez quelques feuilles de papier et écrivez l’une des questions suivantes sur chacune d’elles, puis réfléchissez en silence pour trouver et noter des réponses aussi complètes que possible :

– De quoi avez-vous besoin, que doit-il se passer pour que vous vous sentiez accompli ?

– De quoi avez-vous besoin pour vous sentir aimé par vos enfants, votre conjoint ou toute personne qui compte pour vous ?

– De quoi avez-vous besoin pour avoir confiance en vous ?

– Selon vous, qu’est-ce qui pourrait vous donner le sentiment d’exceller dans un domaine qui vous intéresse ?

– De quoi avez-vous besoin pour vous sentir ……………. ? (Énumérez ici tous les sentiments positifs que vous souhaitez éprouver : amour, compétence, satisfaction, etc., par ordre de priorité).

En faisant cet exercice/test, vous découvrirez rapidement que bon nombre des règles que vous avez suivies n’ont absolument aucun sens, que d’autres sont contradictoires et que beaucoup vous ont été imposées (plus ou moins subtilement) de l’extérieur. Le simple fait de les mettre sur papier vous sera d’une grande aide, même si vous ne vous sentez pas prêt à les remettre en question. Le moment viendra où vous trouverez le temps de réfléchir à la nécessité d’en éliminer certaines, d’en modifier d’autres ou, pourquoi pas, d’en développer de nouvelles. En répétant cet exercice/test de temps à autre, vous ferez un pas extrêmement efficace vers votre réussite personnelle.
De plus, si vous posez cette série de questions à vos proches, vous aurez l’occasion de découvrir de nouveaux traits de caractère chez des personnes dont vous aimeriez penser que vous savez presque tout…

Bonne chance !