«Cualquier tonto puede inventarse una norma, y cualquier tonto la acatará».
Henry David Thoreau

¿Qué tiene que pasar para que te sientas satisfecho?

– ¿Ganar un millón de dólares?
– ¿Recibir un cumplido de tu jefe?
– ¿Tener un físico que envidiaría Miss (o Mister) Universo?
– ¿Alcanzar la iluminación espiritual?
– ¿Convertirte en presidente del país?
– ¿Alcanzar todas tus metas personales?
– ¿Tener una familia armoniosa?
– ¿Conducir un Mercedes?
– ¿Conocer a gente importante?
– ¿Dirigir una empresa con miles de empleados?

Por último, ¿qué necesitarías tener o hacer para sentirte completamente satisfecho? Si te vienen a la mente al menos algunas respuestas, significa que estás listo para analizar esto juntos…

¡La dictadura de las normas!

La tarde del 13 de julio de 1994, me encontraba en Cracovia con unos amigos italianos cuando nos detuvieron y nos llevaron a la comisaría, acusados de «alteración del orden público».
¿Qué había pasado? Sencillamente, la selección italiana había ganado el partido del Mundial contra Alemania, así que a todo nuestro grupo le pareció oportuno recorrer toda la ciudad en coches adornados con banderas italianas, tocando el claxon y rociándonos con champán (entre tú y yo, unos días antes estuve en Bucarest cuando Rumanía venció a Argentina, y creo que el número de rumanos en las calles fue mayor que el registrado en diciembre del 89…)

Volviendo a nuestra historia, afortunadamente tuvimos la suerte de encontrarnos con un comandante de policía que apreciaba la actuación de Italia, así que nos dejaron en libertad tras pagar una modesta multa y prometerle que nos «portaríamos bien».

¿Una celebración sin motivo?

Una vez que la emoción se había desvanecido, no pude evitar preguntarme: ¿cuál era realmente el motivo de nuestra satisfacción? Yo personalmente no había ganado nada con esa victoria, ni había participado ni contribuido de ninguna manera a conseguirla.
En consecuencia, tuve que admitir que no había ninguna justificación racional para nuestro sentimiento de satisfacción, salvo la influencia de una relación mental de causa y efecto: «Si la selección nacional de fútbol gana, puedes sentirte feliz; si pierde, tienes motivos para estar triste y deprimido» (irónicamente, tras el «arresto», todo el grupo llegó a Génova justo a tiempo para ver cómo los brasileños ponían de rodillas a la selección italiana).

¿Cuántas normas (o reglas) de este tipo están profundamente arraigadas en la mente de cada uno de nosotros? ¡Un número infinito, te lo garantizo!
Cada vez que emites un juicio, expresas una opinión, experimentas un estado emocional o tomas una decisión sobre algo, lo que realmente estás haciendo es trazar un paralelismo, una comparación entre la situación actual y toda una serie de normas que tienes en tu mente.
Es como si tu mente se convirtiera en una pequeña sala de tribunal cuyo juez, con las «leyes» (normas) en la mano, dicta un «veredicto»: si debes estar satisfecho o no, si te has comportado bien o mal, si se han respetado tus valores o no.

La sala de tribunal interior: ¿Quién juzga tu felicidad?

Por ejemplo, si te preguntara: «¿Tienes un cuerpo bonito?», la respuesta dependería por completo de cómo evalúes si cumples o no una serie de condiciones que, en tu opinión, son necesarias para caracterizar un cuerpo como bonito.
También podríamos abordar un tema más «delicado»: ¿te consideras un buen amante (o, por qué no, una buena pareja)? Es casi seguro que tu respuesta dependerá, una vez más, de ciertas normas que has aceptado, de un estándar con el que has estado de acuerdo y en base al cual se puede determinar si alguien entra en la categoría de «buen amante» o no.

Si respondes «sí», inmediatamente sabes qué normas tenías en mente, lo que me lleva a la pregunta clave: «¿Cómo sabes si eres o no un buen amante?» Podrías responder que tu pareja lo dice, o quizá pienses en parámetros «cuantitativos», como la duración y la intensidad, o la frecuencia con la que cambias de pareja.

Otra persona podría responder «no», porque, ante las mismas normas y estándares, siente que no los cumple. Esto nos lleva de vuelta a la pregunta clave: «¿Alguien que no se considera un buen amante realmente no lo es?» ¿Podría ser que esta persona se sienta así simplemente porque está utilizando normas y estándares inadecuados?

En ambas situaciones, los términos de comparación resultan ser de importancia fundamental. Es posible que una persona satisfaga plenamente las exigencias de su pareja, pero, dado que su desempeño no cumple con las «normas» que ella misma reconoce, nunca se sentirá a la altura.

El hecho es que tenemos criterios para definir casi todo: el éxito, la inteligencia, la riqueza, la seguridad, etcétera. Se nos enseña a definir casi todo en nuestras vidas en relación con nuestro sistema de criterios, que controla implícitamente nuestros pensamientos y reacciones. Por desgracia, creo que estarás de acuerdo conmigo si digo que estas normas se nos han impuesto a todos de forma arbitraria —y a menudo de una manera totalmente inadecuada—.
Estas normas son (como tuve ocasión de escribir en un artículo anterior) el resultado de un aluvión de información y opiniones que recibimos desde el momento en que nacemos de padres, profesores, conocidos, amigos, la televisión, los libros, etc.

La trampa de los estándares impuestos en una sociedad de consumo

Y así llegamos al punto central de este artículo: encontrar la respuesta a la pregunta: «¿Son las normas que guían tu vida hoy en día realmente válidas para la persona que eres?»

¿Te has quedado quizás «atrapado» en las normas que seguías en la infancia?
¿Alguna vez te parece que normas que en su momento eran válidas, en un contexto determinado, ahora no parecen tener ningún sentido?
En general, ¿sigues las normas que tú mismo has elegido, o te esfuerzas por ajustarte a estándares absurdos que alguien te ha hecho creer que son correctos?

Me gustaría hacer un breve inciso para hablar del concepto de estándares.
Vivimos en una sociedad de consumo, donde el desarrollo económico exige que el público gaste cada vez más para satisfacer unos estándares cada vez más altos. Esto puede ser positivo para la economía, pero el precio que se paga es la perpetuación de un estado de insatisfacción. A medida que el mundo se hace más rico —en el sentido de que posee cada vez más cosas—, se vuelve cada vez más insatisfecho.
Esta relación, tolerable como «regla del juego» en el ámbito del consumo, se vuelve absolutamente peligrosa cuando se trata de la imagen que nos formamos de nosotros mismos.

El peligro de la «imagen perfecta»

Veamos, por ejemplo, cómo se crea un estándar de belleza femenina. Se seleccionan diez chicas extraordinariamente guapas y se les prohíbe hacer cualquier cosa que no sea cuidar su aspecto físico: aeróbic, masajes, descanso, una dieta especial, etc. De este grupo, se elige a la más fotogénica y se la «entrega» a un equipo de profesionales de élite para que la peinen y maquillen. A continuación, se toman entre 200 y 300 fotos con la mejor iluminación y en las mejores condiciones ambientales. De entre estos cientos de fotos, se seleccionan unas pocas: aquellas en las que ella aparece más favorecida y con una expresión seductora. Estas fotos se editan digitalmente para eliminar cualquier imperfección. Finalmente, se elige la imagen más expresiva y se coloca en la portada de una revista de moda, con el mensaje implícito para el público femenino: «¡Así es como deberías ser!».

Para evitar que se nos acuse de «parcialidad», reconoceremos que los hombres tampoco son del todo inmunes a esta «locura»: al enfrentarse constantemente a modelos que parecen encantadores, tienen cuerpos de culturistas o afirman tener el rendimiento de estrellas del porno, acaban minimizando sus propias cualidades y maximizando sus defectos, perdiendo gradualmente la confianza en sus propias capacidades.
En estas circunstancias, no es de extrañar que la falta de confianza en uno mismo se haya convertido en un problema crónico y generalizado.
Pero como tendremos ocasión de explorar este tema con más profundidad más adelante, sugiero que volvamos al asunto que nos ocupa.

¿Tus reglas te ayudan o te perjudican?

La consecuencia lógica de lo que he expuesto es que no vale la pena dedicar demasiado tiempo y energía a preguntarnos si los estándares que utilizamos son correctos o no. En cambio, tiene sentido preguntarnos si nos resultan útiles o no, si nos ayudan a alcanzar nuestros objetivos o si son obstáculos; si nos permiten estar satisfechos con nosotros mismos o nos condenan a un estado de frustración permanente.
Por ejemplo, todos queremos ser amados y apreciados. Si aceptamos como norma o estándar que, para sentirnos así, debemos recibir la aprobación positiva de todas las personas con las que nos encontramos, está claro que nunca lograremos cumplir nuestras aspiraciones.
Del mismo modo, si aceptamos una norma que dice que, cuando alguien nos ama, debe ajustarse siempre a nuestros deseos, será difícil, si no imposible, encontrar una pareja dispuesta a aguantarnos. ¿Qué podemos hacer? En general, para determinar si una norma nos resulta útil o no, hay tres criterios básicos:

– Una regla es perjudicial si es imposible de seguir. Te invitamos a que elijas al azar algunas de las reglas que utilizas, y te garantizamos que, tras un breve análisis, te darás cuenta de que muchas de ellas «ignoran» la realidad o contradicen el sentido común más básico.

– Una norma es perjudicial si cumplirla hace que tu estado mental se vea influido por una entidad sobre la que no tienes control. Es obvio que la mayoría de nosotros nos dejamos condicionar psicológicamente por factores externos, que van desde el comportamiento de los demás hasta el tiempo, los resultados deportivos o los acontecimientos políticos.

– Una norma resulta perjudicial si nos ofrece muy pocas oportunidades para pensar en positivo y demasiadas para pensar en negativo. Los criterios que utilizamos suelen ser no solo complejos, sino también contradictorios, lo que nos lleva a perseguir objetivos difíciles de alcanzar y, en consecuencia, nos conduce a la frustración.

Las normas que nos imponemos pueden determinar nuestro destino. A través de ellas, podemos sentar las bases de nuestro éxito o acelerar nuestra caída; podemos encontrar la clave para unas relaciones positivas con los demás o una fuente constante de problemas en nuestra vida cotidiana.
Aunque aceptar ciertas reglas pueda, en determinados momentos, suponer un compromiso acorde con nuestros intereses a corto plazo, si les otorgamos un carácter permanente —sin cuestionarlas— es casi seguro que crearemos fuentes de frustración e insatisfacción.

Ejercicio práctico: Analizar tus normas personales

Por eso te sugiero que intentes «diseccionar» el sistema de normas que sigues. Intenta ser siempre tu propio «juez» que decide qué normas deben seguirse y cuáles no.
Por mi propia experiencia, te recomiendo que pruebes el siguiente ejercicio: coge unas cuantas hojas de papel y escribe una de las siguientes preguntas en cada una; luego, reflexiona en silencio para encontrar y anotar respuestas lo más completas posible:

– ¿Qué necesitas, qué debe suceder para que te sientas exitoso?

– ¿Qué necesitas para sentirte querido por tus hijos, tu pareja o cualquier persona que sea importante para ti?

– ¿Qué necesitas para sentirte seguro de ti mismo?

– ¿Qué crees que podría hacerte sentir que destacas en un campo que te interesa?

– ¿Qué necesitas para sentirte …………….? (Enumera aquí todos los sentimientos positivos que deseas experimentar: amor, competencia, satisfacción, etc., por orden de prioridad).

Al realizar este ejercicio/test, descubrirás rápidamente que muchas de las reglas que has seguido carecen por completo de sentido, otras son contradictorias y muchas te han sido impuestas (de forma más o menos sutil) desde fuera. El simple hecho de plasmarlas en papel te será de gran ayuda, aunque no te sientas preparado para cuestionarlas. Llegará el momento en que encuentres tiempo para reflexionar sobre si es hora de eliminar, cambiar o —¿por qué no?— desarrollar algunas de ellas. Al repetir este ejercicio/test de vez en cuando, darás un paso extremadamente eficaz hacia tu éxito personal.
Además, si planteas este conjunto de preguntas a tus seres queridos, tendrás la oportunidad de descubrir nuevos rasgos en personas de las que te gustaría pensar que lo sabes casi todo…

¡Buena suerte!