¿Puedes mejorar un 1 % mañana?

Sea cual sea tu trabajo, hazte esta pregunta: ¿Soy capaz de mejorar mi rendimiento un 1 % entre hoy y mañana?
Por ejemplo, si normalmente haces 100 llamadas al día a clientes potenciales, ¿puedes hacer 101?
O, si estudias 100 páginas al día, ¿puedes estudiar 101?
¿O hacer una presentación un 1 % mejor, escribir un artículo un 1 % mejor? En resumen, ¿mejorar la CALIDAD de todo lo que haces en un 1 %?
No parece demasiado difícil, ¿verdad? Y al día siguiente, mejorar tu rendimiento anterior en otro 1 %; eso tampoco parece inalcanzable, ¿verdad?

Si estás de acuerdo en que la idea en sí es realista, significa que has captado la esencia del Control de Calidad Total, un sistema al que Japón debe su transformación de un país devastado, con su industria e infraestructura en ruinas —tal y como estaba tras la Segunda Guerra Mundial— a una de las naciones más poderosas y ricas del mundo en un tiempo extraordinariamente corto. ¿No te interesaría saber más sobre este sistema?

El problema:
Supongamos que pides prestados 1000 $ a alguien que te dice que el tipo de interés será del 1 % al día. ¿Tienes una idea aproximada de cuánto tendrías que devolver al cabo de un año? (Comprueba la respuesta al final del artículo).

A lo largo de la historia, en todo el mundo, los usureros siempre han hecho una fortuna (ya sean usureros de barrio o un banco, la situación es la misma). Hay muchas razones, por supuesto, pero una muy importante es que la mayoría de la gente no es capaz de hacer algunos cálculos básicos sobre los intereses y no se da cuenta de las enormes sumas a las que se puede llegar (y en qué tipo de problemas se pueden meter si piden dinero prestado en los lugares equivocados…).
Por encima de todo, no se dan cuenta del poder de algo que parece pequeño e insignificante, pero que es constante.

El poder oculto de las pequeñas mejoras

Este mecanismo, si se comprende y se aplica correctamente, puede jugar a nuestro favor: aunque ese uno por ciento es obviamente arbitrario (dependiendo de la situación concreta, el porcentaje de mejora puede ser mayor, menor o difícil de medir, etc.), sin embargo estarás de acuerdo conmigo en que cualquier proceso puede mejorarse de una forma u otra y que los resultados mejorarán en consecuencia.
La palabra clave aquí es, por supuesto, «constante»: a menudo, un cambio importante con resultados espectaculares a corto plazo puede resultar un desastre a largo plazo (y, por supuesto, no nos faltan ejemplos), mientras que una mejora pequeña pero permanente es mucho más segura de cara al futuro.

Por qué la constancia supera a la intensidad

En Japón, el país donde se desarrolló el sistema de Control de Calidad Total —que mencioné anteriormente y que está estrechamente vinculado a su renacimiento económico—, existe la palabra kaizen, que literalmente significa la mejora continua de algo.
Esta idea de la mejora de la calidad está tan estrechamente ligada a lo que sabemos de Japón, y los japoneses hablan tanto de ella, que cuesta creer que en realidad fuera desarrollada en la década de 1950 por un profesor estadounidense, W. Edwards Deming, a quien ahora se considera en Japón un héroe nacional. (Curiosamente, cuando propuso esta idea en Estados Unidos, Deming fue considerado un loco y ridiculizado por los ejecutivos empresariales estadounidenses. No fue hasta que el mercado estadounidense se vio inundado de productos japoneses —mejores y más baratos que los estadounidenses— cuando se le volvió a llamar con mil disculpas y una súplica para que prestara sus servicios de consultoría…).

Deming y el milagro japonés

En cualquier caso, el sistema de Deming, diseñado para grandes empresas como Honda, Toyota, Toshiba, etc., no es algo que se pueda aprender y aplicar de forma rápida y sencilla. Requiere un compromiso total por parte de la dirección y la plantilla de una empresa, y exige una serie de sistemas de evaluación y control de calidad estadístico que, por supuesto, no están fácilmente al alcance del empresario medio. (Cualquiera que desee saber más sobre el sistema de Control de Calidad Total puede encontrar textos en inglés con relativa facilidad —no he visto nada en rumano—, siendo los textos fundamentales los propios de Deming: *Out of the Crisis* y *Quality, Productivity, and Competitive Position*.)
Esta idea del kaizen me parece tan extraordinaria y útil que creo que es una pena no aplicarla nosotros mismos, no solo en los negocios, sino en todos los ámbitos de la vida. Dejando de lado su rigurosa aplicación, el principio básico es muy sencillo: se trata de comprometerse a mejorar constantemente, día a día, la calidad de lo que hacemos, en todos los aspectos de nuestro trabajo. Y no se trata de hacer grandes promesas al estilo de Año Nuevo, que casi siempre resultan poco realistas, imposibles de cumplir y que, en cualquier caso, no duran más de unos días. Me refiero a pequeñas mejoras concretas —relativamente fáciles de lograr y, sin embargo, extremadamente rentables a largo plazo—, con cada compromiso orientado a la mejora general de la calidad de lo que hacemos.

Calidad frente a cantidad

¡Atención! El ejemplo de empezar con un uno por ciento podría sugerir que, en realidad, solo se trata de producir un poco más cada día, pero no es así en absoluto. Utilicé ese ejemplo para ilustrar mi argumento, pero, de hecho, la filosofía fundamental de Deming consiste precisamente en no considerar los resultados desde una perspectiva cuantitativa, sino cualitativa. Básicamente, se trata de pasar de la estrategia habitual de ganar más dinero aumentando el volumen de ventas y recortando costes a una estrategia de mejorar la calidad del producto a través de la satisfacción del cliente, reduciendo errores, optimizando procesos, etc., de modo que la calidad ya no resulte cara, sino más barata, y la ganancia a largo plazo sea mucho mayor.

La diferencia entre crecimiento y explotación

No creo que haga falta destacar lo diferente que es este enfoque de nuestra típica forma latina de ver las cosas, como «de todas formas saldrá bien» o «ganemos todo lo que podamos hoy y ya veremos qué pasa mañana» o «engañemos a estos clientes; de todas formas encontraremos otros».
Y en cuanto a qué mejorar exactamente o por dónde empezar, las posibilidades son infinitas. Lo importante es darse cuenta de que tú y el negocio que gestionas sois, de hecho, un sistema; y en un sistema, cualquier cambio en un elemento afecta a los demás. Por consiguiente, cualquier cambio positivo, por pequeño que sea, tendrá un impacto positivo en todo el sistema.

El efecto compuesto de la mejora

Podría tratarse simplemente de ser más puntual en las reuniones (recuerde, las mejoras deben ser pequeñas, concretas y constantes), utilizar un lenguaje más preciso, mantener su escritorio más ordenado… cosas así.
¿Sencillo? Por supuesto. E imagina hacer ese cambio cada día: a lo largo de un año, ¿hasta dónde podrías llegar?

¡Manos a la obra!

por Bruno

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La respuesta al problema:

Para aquellos que no tuvieron tiempo de calcularlo, 1000 $ al 1 % de interés diario dan una bonita suma de 37 783 $ al cabo de un año, que hay que devolver (¡y al cabo de dos años, ¡¡¡alcanza los 1 427 587 $!!!)
Así pues, dos conclusiones:
a) ¡Ten cuidado con los cálculos si pides dinero prestado!
b) ¡Aprovecha este mecanismo de forma positiva, intentando aumentar tus resultados un 1 % cada día!