Nella mia città natale, Genova, ho avuto la fortuna di incontrare una persona che posso dire abbia avuto un impatto positivo sulla mia vita: una donna che ha condotto un programma radiofonico di grande successo, ha scritto un libro tradotto in oltre 30 paesi, ha rilasciato decine di interviste a giornali, riviste ed emittenti televisive di tutto il mondo, rendendosi al contempo disponibile per chiunque avesse bisogno di una parola di incoraggiamento o di sostegno.
Forse ne avete sentito parlare anche voi, soprattutto da quando, alcuni mesi fa, è andato in onda sulla televisione pubblica un film sulla sua vita.

Una lezione sui limiti e sulle possibilità

Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, non si tratta di una celebrità, ma di Rosanna Benzi, che da bambina è stata colpita da una grave forma di poliomielite che l’ha resa incapace di muoversi.
Sebbene questa giovane donna abbia trascorso la sua vita costretta a un polmone artificiale e non abbia mai lasciato la stanza d’ospedale dove era installata questa macchina, quando un giornalista le ha chiesto se a volte si sentisse “limitata”, ha risposto: “Limitata? L’unico limite che riconosco è il tempo, che non mi permette di sfruttare tutte le possibilità che la mia situazione offre”.

Naturalmente, alcuni di voi potrebbero dire che questo non è un caso eccezionale. Ci sono innumerevoli esempi in cui gli esseri umani hanno dimostrato la capacità di affrontare con successo situazioni apparentemente senza speranza. Tralasciando la retorica facile – che comporterebbe il confronto del caso qui presentato con le molte persone che hanno ciò che vogliono eppure vivono in uno stato di costante insoddisfazione – vale la pena porsi alcune domande.

La differenza che fa la differenza

Come spieghiamo il fatto che mentre alcune persone riescono a superare terribili sventure, trasformando la loro esistenza apparentemente condannata in un trionfo delle più diverse nature, altre “riescono” a indirizzare la propria vita verso la mediocrità, forse persino verso il disastro?

Perché una sventura, un fallimento o un colpo di sfortuna conducono una persona lungo un percorso di inerzia e depressione nervosa, mentre per un’altra questi eventi fungono da catalizzatore per il miglioramento personale?

Perché lo stesso evento, forse gli stessi mezzi, la stessa situazione, portano a risultati così diversi?
O, in altre parole, qual è la “differenza che fa la differenza” (nota: questa è la domanda che apparirà, in una forma o nell’altra, in tutti i miei articoli…).
Naturalmente, chiunque di noi può trovarsi ad affrontare una sfida di questo tipo, e di solito senza “preavviso”.

Ma, ad eccezione, ovviamente, di eventi di estrema tragedia, dobbiamo renderci conto che perdere il lavoro, andare in bancarotta, essere lasciati dal proprio coniuge e così via fanno tutti parte della vita.
Non sarebbe meraviglioso se esistesse un sistema che ci permettesse di prepararci ad affrontare qualsiasi situazione con un atteggiamento positivo e quindi ottenere un risultato positivo nonostante tutte le difficoltà?

Ricordiamo le parole di due importanti filosofi dell’antichità: Epitteto — «Le persone non sono influenzate dalle difficoltà, ma dalle opinioni che hanno su quelle difficoltà» — e Seneca — «È la nostra reazione a determinare il significato degli eventi.»

Sulla base di queste affermazioni, la conclusione logica è che il primo obiettivo che dovremmo perseguire è evitare di affrontare i problemi con una mentalità negativa.
Naturalmente, questo non significa ignorare le difficoltà o “nascondere la testa sotto la sabbia”; al contrario, significa comprendere che un atteggiamento mentale negativo è l’ostacolo più grave per trovare una soluzione felice.
Ad esempio, se il lavoro che avevo è stato soppresso, è chiaro che ho un problema serio e reale che deve essere affrontato con urgenza e determinazione. Ma se, a causa della complessità del problema, mi deprimo, mi sottovaluto e metto in discussione le mie capacità, non mi trovo più di fronte a un unico problema, ma a diversi, e questo porterà a uno stato mentale che molto probabilmente renderà impossibile accedere alle mie migliori risorse.

Come possiamo procedere per impedire che gli stati negativi prendano il controllo della nostra psiche?
Di fronte a un problema, la maggior parte delle persone è tentata di porsi domande del tipo: “Perché sta succedendo proprio a me?”; “Perché sono così sfortunato?”; “È questo il mio destino?”. Ovviamente, qualunque siano le risposte a queste domande, possono fornire, nella migliore delle ipotesi, solo un conforto momentaneo.
Al contrario, coloro che sembrano superare facilmente qualsiasi difficoltà si pongono domande con una struttura diversa, come: “Come posso sfruttare al meglio ciò che ho a disposizione per migliorare la situazione?”

Il potere delle domande costruttive

È vero che il modo in cui reagiamo a un problema dipende dalle domande che ci poniamo? È possibile che, cambiando queste domande, possiamo anche cambiare il modo in cui reagiamo?

Sì! Senza alcun dubbio! Poiché le opinioni che ci formiamo su determinati fatti sono direttamente legate ai dettagli su cui ci concentriamo, è chiaro che domande diverse sullo stesso fatto possono portare a risposte e soluzioni completamente diverse. Ad esempio, un dirigente aziendale si trova di fronte a un problema di approvvigionamento e, naturalmente, si chiede: «Quale potrebbe essere la soluzione?». Un altro dirigente che affronta un problema simile pone una domanda diversa: «Di chi è la colpa?».
Il fatto è che queste domande spostano immediatamente il centro della nostra attenzione e, di conseguenza, la direzione dei nostri sforzi.
Formulare domande costruttive nei momenti di crisi è un’abilità fondamentale per la nostra vita personale e professionale.
È possibile sviluppare questa abilità attraverso l’apprendimento? Nella maggior parte dei casi, la risposta è sì. Il segreto sta nello sviluppare una serie di domande “produttive” che possiamo utilizzare come strumento al momento giusto.
Ogni volta che ne avevo l’occasione, chiedevo alle persone di successo che incontravo come affrontassero le difficoltà. Analizzando le loro risposte, ho scoperto che la stragrande maggioranza delle persone di successo si pone alcune domande che potremmo definire “tipiche”.

a) “Cosa possiamo trovare di positivo in questo problema?” Anche se la prima risposta che viene in mente è “niente!”, ogni situazione ha almeno un aspetto positivo. Cercatelo!

b) “Cosa si può migliorare esattamente?” Questa domanda permette di isolare gli aspetti veramente importanti e concentrarsi sulla loro risoluzione. Anche il modo in cui la domanda è formulata aumenta la fiducia in una risoluzione soddisfacente.

c) “Cosa sono disposto a fare (o a rifiutare di fare) per assicurarmi che la situazione si svolga come desidero?” Ciò presuppone, innanzitutto, che abbiamo già un’idea di come il problema potrebbe essere risolto (se così non fosse, significa che non stiamo affrontando un problema ma vogliamo semplicemente lamentarci), e in secondo luogo, significa accettare il fatto che le cose non si risolveranno da sole. In questo modo, la nostra mente si “metterà in moto” nella giusta direzione.

d) “Come dovrei fare per assicurarmi che gli sforzi necessari per migliorare la situazione non siano percepiti come un dovere o un compito ingrato, ma piuttosto suscitino davvero il mio interesse – e magari diventino persino piacevoli?” Ciò implica riconoscere che, sebbene affrontare un problema complesso possa richiedere molto tempo e duro lavoro, ciò non significa necessariamente che una soluzione non possa essere raggiunta in un’atmosfera piacevole. In altre parole, è un invito all’azione intelligente.

Avendo testato personalmente il potere di queste domande innumerevoli volte (e vi consiglio vivamente di metterle alla prova voi stessi), mi sono reso conto che non è necessario trovarsi di fronte a dei problemi per cercare di coltivare una mentalità positiva. Vi suggerisco di provare a preparare un – chiamiamolo – “rituale di successo” che vi permetta di concentrarvi sugli aspetti positivi della vita piuttosto che soccombere ai pensieri negativi.
Per un periodo di un mese, provate a porvi la seguente serie di domande all’inizio di ogni giornata, magari prima di bere la vostra prima tazza di caffè.
Idealmente, dovreste trovare almeno due o tre risposte per ciascuna domanda, e se non vi viene in mente nulla, è una buona idea usare una frase come “Potrei”.

1. Cosa mi interesserebbe particolarmente realizzare oggi?
2. Qual è l’aspetto che potrebbe motivarmi particolarmente oggi?
3. Quali condizioni posso dire che mi siano favorevoli oggi?
4. Cosa potrebbe portarmi gioia oggi?
5. Qual è il problema principale che devo affrontare oggi?
6. Chi mi apprezza? Chi apprezzo io?
7. Chi mi ama? Chi amo io?

La sera, potete ripetere queste domande e, come logica conseguenza, aggiungere le seguenti:

1. Cosa ho offerto agli altri oggi?
2. Cosa ho imparato esattamente oggi?
3. Cosa ho fatto oggi per migliorare la mia qualità di vita?

Non sono un sostenitore dell’ottimismo a tutti i costi, specialmente quando è fin troppo facile che serva da scusa per evitare di affrontare le sfide della vita. Ma resto convinto che una mentalità negativa non abbia mai aiutato nessuno a risolvere un problema.
Assicurandovi che nel prossimo numero della rivista cercheremo di trovare una spiegazione al fatto che la nostra intera società sembra essere sotto l’influenza di una mentalità negativa, vorrei consigliarvi di provare a “nuotare” controcorrente, utilizzando le domande che vi ho proposto.
Sono sicuro che, per la maggior parte di voi, i risultati supereranno le vostre aspettative.