Chiunque abbia dedicato un po’ di tempo alla lettura degli ultimi articoli sul coaching avrà sicuramente notato l’esistenza di diverse prospettive e opinioni riguardo al significato del termine, agli obiettivi da raggiungere, ai metodi da utilizzare e alla filosofia di lavoro.

Questo è assolutamente normale: se due avvocati o due architetti raramente sono d’accordo – anche se operano in un campo apparentemente più “rigido” – non c’è da stupirsi che ogni coach – che lavora con le persone – abbia una visione personale di ciò che fa.

Cosa significa davvero il coaching

Devo ammettere, tuttavia, che alcune idee – che mi sono sembrate a dir poco insolite – hanno stuzzicato la mia curiosità e mi hanno lasciato con alcune domande, soprattutto perché non ne ho mai sentito parlare altrove.

Come ho già scritto, a mio avviso, «un coach è innanzitutto un personal trainer che ti permette di raggiungere un livello di prestazione che sarebbe impossibile ottenere da solo, e l’attenzione alla prestazione e ai risultati concreti è ciò che definisce il lavoro di un coach per come lo intendo io.»

Pertanto, un coach che allena una squadra di calcio o una giovane ginnasta presenta alcune caratteristiche molto chiare: competenza nel settore, autorità sulla persona allenata, responsabilità per i risultati e la capacità di guidare e far emergere il potenziale degli atleti attraverso qualsiasi metodo a disposizione.

Risultati prima delle teorie

Faccio fatica a capire come un coach alla guida di un team di vendita o l’amministratore delegato di un’azienda possa agire in modo diverso – e ottenere risultati migliori – affidandosi all’incompetenza, alla sottomissione, all’irresponsabilità e al silenzio.

Dato che mi piace molto imparare cose nuove, spero di poter essere in Romania per la conferenza sul coaching, per sentire direttamente da coach professionisti come funzionano esattamente questi metodi “diversi” e per porre alcune domande che mi aiutino a chiarirmi le idee.

Per ora continuerò a fare le cose a modo mio e, invece di spiegare ciò che faccio in teoria, preferisco raccontarvi di una sessione di coaching che considero piuttosto riuscita.

Una prova sul campo

L’anno scorso ho avuto l’opportunità di lavorare per un giorno con la nazionale juniores rumena di rugby.
L’occasione si è presentata perché, parlando con il presidente della federazione, gli ho parlato della camminata sul fuoco e dei metodi di allenamento mentale, e lui ha pensato che sarebbe stata una buona idea offrire questa opportunità alla nazionale come parte della loro preparazione per il Campionato Europeo.
Naturalmente, l’evento ha ricevuto una discreta copertura mediatica, e una semplice ricerca online vi rivelerà cosa ne hanno detto i giornalisti.
Ma voglio raccontarvi come stanno le cose dall’interno.

Preparazione prima dell’allenamento

Innanzitutto, non sapevo nulla di rugby. Anche se l’allenamento non aveva alcun legame diretto con il gioco, mi sarebbe sembrato del tutto assurdo allenare una squadra senza avere la minima idea di cosa facessero o delle sfide che dovevano affrontare.
Quindi, per acquisire almeno una comprensione di base, ho letto tutto ciò che sono riuscito a trovare, ho guardato alcuni video delle partite e sono andato a osservare alcune sessioni di allenamento.
Ho parlato il più possibile con l’allenatore per individuare le aree di sviluppo più importanti e gli eventuali ostacoli che potessero impedire una prestazione ottimale, e volevo capire il più possibile il “clima” psicologico della squadra.

Conquistare la fiducia prima di cambiare le mentalità

Tutto questo lavoro serviva solo a guadagnarmi abbastanza credibilità e autorevolezza per essere ascoltato: ciò che molti formatori e allenatori non capiscono è che chi si esibisce in qualsiasi ambito (atleti, venditori, manager, cantanti…) è molto aperto a tutto ciò che può migliorare le proprie prestazioni, ma solo quando il suggerimento proviene da qualcuno che dimostra con i fatti di sapere di cosa sta parlando e che, in un certo senso, è “uno di loro”.
A volte basta un semplice errore nel gergo tecnico e all’improvviso vieni percepito come un estraneo incompetente da cui non c’è nulla da imparare, e qualsiasi cosa tu proponga in seguito sarà inutile.

In questo caso specifico, sapendo che avrei dovuto affrontare una stanza piena di giovani atleti tosti, la prima cosa che volevo evitare era quell’immagine: «ecco che arriva un professore dall’Italia a spiegarci qualche teoria pretenziosa»; quindi non volevo lavorare in un hotel, ma nel loro spogliatoio; i ragazzi indossavano l’abbigliamento da allenamento e io una maglietta, e la prima cosa che abbiamo fatto è stata uscire sul campo, dove ho dimostrato praticamente alcuni elementi di biomeccanica e alcune tecniche prese in prestito dalle arti marziali relative al mantenimento della stabilità, allo sbilanciamento di un avversario, all’aumento della forza d’impatto e così via.

Dopo un’ora di questo tipo di lavoro, e dopo che avevano verificato con entusiasmo che ciò che avevo suggerito funzionava davvero e poteva essere loro utile, siamo tornati al chiuso per continuare con il resto della sessione — ma con un livello di impegno e fiducia che non avrei mai raggiunto se non avessi proceduto in quel modo.

L’anatomia di una sessione di coaching ad alte prestazioni

Abbiamo dato il via al processo di coaching vero e proprio invitando innanzitutto ciascuno ad analizzare e valutare la propria identità, il proprio ruolo all’interno della squadra, le motivazioni personali, i rapporti con gli altri sia dentro che fuori dal campo, e così via.
Credo che per molti sia stato un momento importante di scoperta di sé; nel frattempo, ho prestato particolare attenzione a mettere in luce le “gerarchie interne”: chi è il leader, chi è il gregario, dove potrebbero esserci fonti di tensione quali gelosia, rivalità o incomprensioni…

La discussione sugli obiettivi si è svolta su diversi livelli: ovviamente, quello più urgente era «vincere il campionato», ma li ho guidati, da un lato, a collocare questo obiettivo in un contesto più ampio — sia in senso strettamente sportivo che in senso più generale di vita — con l’obiettivo di aiutare ciascuno a trovare un «senso» in ciò che fa.
D’altra parte, ognuno doveva identificare ciò che io chiamo “fattore critico di successo”: ogni attività è composta da molti elementi, ma di solito presenta alcuni punti chiave — o anche solo uno — che determinano il successo o il fallimento, e questo può essere misurato e migliorato.
(È incredibile quanto tempo le persone sprechino — e quanto siano inefficienti — perché non riescono a identificare questo fattore, a volte persino dopo anni di lavoro. E altrettanto incredibile è il modo in cui allenatori e coach spesso non riescono ad aiutare chi allenano a chiarire questo punto: a mio avviso, una mancanza di chiarezza al riguardo riduce notevolmente le possibilità di sviluppo e di miglioramento delle prestazioni.)

Dopo che ogni atleta ha identificato questo fattore — e per molti è stata una sorpresa scoprire cosa stavano effettivamente facendo — ho chiesto a ciascuno di trovare il proprio modo per migliorarlo; naturalmente, hanno fissato una serie di obiettivi personali e di squadra, e poi è arrivata la parte più “concreta” riguardante ciò che doveva essere fatto per raggiungere i risultati desiderati.

Successivamente, siamo passati alle tecniche di rilassamento, concentrazione, visualizzazione, allenamento mentale, attingimento alle risorse, superamento delle paure e delle convinzioni limitanti, e così via: la fase finale della camminata sul fuoco è un “crescendo” che spinge le persone verso angoli inesplorati della propria mente, dove scoprono risorse e potenzialità insospettabili.

La camminata sul fuoco come punto di riferimento per le prestazioni

Naturalmente, il pretesto è che “dobbiamo camminare sul fuoco”: in realtà, tutto il mio lavoro mira a guidare le persone verso uno stato di “flusso” e ad ancorare tale stato in modo che l’atleta possa accedervi quando necessario — sul campo o nella vita quotidiana.
(Non ho spazio per parlare del “flusso” in questa sede. Forse ne scriverò un articolo la prossima settimana.)

La camminata sul fuoco è andata bene; l’entusiasmo e l’adrenalina erano alle stelle, come al solito, e dopo il nostro ritorno ho approfittato delle domande e dei commenti per riassumere il tutto e fissare alcuni punti di riferimento che ritenevo potessero essere utili.

In conclusione, non so esattamente come definire il mio lavoro quel giorno: forse non era coaching, ma piuttosto formazione, mentoring, consulenza, team building, un rituale… Lascio la definizione agli appassionati di semantica.

Ha funzionato davvero?

Quello che so è che volevo ottenere dei risultati e, anche in un tempo così limitato, penso di esserci riuscito.
Il mese successivo, quando la squadra ha effettivamente vinto il campionato europeo, ovviamente non ha vinto perché aveva trascorso un giorno con me, ma perché è straordinariamente talentuosa e ha lavorato e si è allenata per anni con dedizione e passione.
Tuttavia, quando si sono trovati in difficoltà e in svantaggio nella partita finale, rischiando di perdere la coppa, l’allenatore mi ha raccontato che all’improvviso hanno provato un’ondata di orgoglio che ha sorpreso persino lui, e nel giro di pochi minuti hanno recuperato lo svantaggio e vinto la partita.
Mi piace pensare che anch’io abbia avuto un ruolo – per quanto piccolo – in questo risultato, e che alcuni punti di riferimento psicologici siano entrati in azione proprio al momento giusto…
E naturalmente mi sono sentito responsabile, e non mi sarebbe piaciuto affatto se la squadra avesse perso.

Competenza prima della certificazione

Ecco come intendo il coaching: competenza, autorevolezza, responsabilità e guida—ed è proprio quello che faccio da decenni: che si tratti di una squadra sportiva, di un team di vendita, di un cantante, di un manager o anche di qualcuno che vuole perdere peso o trovare il coraggio di avviare un’attività, il mio approccio è sempre lo stesso: Mi informo sull’argomento se non lo conosco già, mi assicuro di avere abbastanza credibilità e autorevolezza per essere ascoltato e — ovviamente — utilizzo ogni tecnica a mia disposizione affinché chiunque si rivolga a me possa trovare le risposte e le risorse necessarie per raggiungere il risultato desiderato.

E quando si tratta di “responsabilità”, la mia posizione è molto semplice: se qualcuno che si rivolge a me non raggiunge i propri obiettivi, gli restituisco semplicemente i soldi (almeno, questo è ciò che prometto, dato che non mi è ancora successo…), perché ciò significherebbe che ho valutato male le cose fin dall’inizio riguardo alle sue capacità: ecco perché sono piuttosto cauto quando prendo impegni di questo tipo. Ma, ovviamente, questo significa anche che il cliente mi autorizza a fare tutto il necessario per spingerlo verso i risultati (fortunatamente, non faccio parte di nessuna associazione, quindi non c’è nessuno che mi imponga la propria “etica”…).

La verità è che ho un numero piuttosto limitato di clienti in questo ambito: a Monte Carlo preferisco concentrarmi sul settore immobiliare piuttosto che sulla formazione o sul coaching, e ho accettato solo pochi VIP e celebrità che hanno insistito — e ai quali non potevo davvero dire di no… Di conseguenza, tengo le mie sessioni di coaching al bar di fronte al casinò, oppure mentre faccio jogging con il cliente lungo il lungomare.
Ormai vengo in Romania così raramente che non avrei tempo di occuparmi di nulla del genere: forse in futuro… vedremo.

A proposito della Romania e del coaching, penso che ci vorrà un po’ di tempo prima che le cose si chiariscano: oltre ai dubbi che ho menzionato all’inizio, dubito anche che le migliaia di coach apparsi improvvisamente sul mercato abbiano la formazione necessaria per questo, e in realtà sono curioso di vedere come operano nella pratica.

Capisco che chiunque abbia sentito quanto può chiedere un coach possa aver pensato di entrare nel mercato senza preoccuparsi troppo della propria formazione, ma agendo in questo modo — quando, inevitabilmente, i risultati non si concretizzeranno — i clienti rimarranno delusi e l’intera professione ne uscirà screditata.

D’altra parte, chiunque desideri davvero una formazione seria si trova di fronte a una gamma di opzioni così vasta e confusa che è difficile fare una scelta sicura.
Fortunatamente, ora le cose stanno evolvendo piuttosto rapidamente, quindi la selezione naturale eliminerà chi non è qualificato in un tempo relativamente breve.

Per ora, consiglio a chi desidera rivolgersi a un coach o a una scuola di coaching – sia locale che straniera – di seguire il consiglio di Gesù in Matteo 7:16: «Li riconoscerete dai loro frutti. Si raccolgono forse uva dalle spine o fichi dai rovi?»
So di aver già espresso questo concetto molte volte, ma è meglio sottolinearlo ancora una volta.

I risultati sono l’unica vera prova

In ogni caso: forse sono un po’ ossessionato dai «risultati, risultati, risultati»; ma penso che, che si tratti di un cliente abituale, di un’azienda o di una squadra sportiva, se qualcuno paga un coach una somma consistente, è proprio questo che vuole in cambio: un avanzamento di carriera, un aumento delle vendite, un miglioramento delle prestazioni — in breve, qualcosa di concreto che possa dimostrargli che ne è valsa la pena.

Se, invece di risultati concreti, ciò che offriamo ai clienti sono chiacchiere vuote e discorsi psicologici senza senso, dubito seriamente che la professione di coach possa avere una crescita o un futuro.

by Bruno 

Published on Business Edu Magazine, June 1, 2007